История бастарда. Имперский ястреб

За это время следовало найти поверенного, оставить ему бумагу со своей последней волей, дать Сэму распоряжения по управлению домом, попрощаться с Галианной, а самое главное — навестить дядю. Может, конечно, мне было суждено вернуться из похода живым, но я хотел предусмотреть все возможные исходы. 

Этим скорбным планам не суждено было исполниться. Когда я уже считал минуты до того, как мне можно будет ретироваться, Ридриг вдруг сказал:

— Поздно уже, Рик, ты можешь переночевать во дворце.   

Возразить у меня пороху не хватило, от монаршего гостеприимства не отказываются.

Физиономия Келдина подозрительно замаслилась. От души надеясь, что ночью мне не придется сворачивать шею любвеобильному принцу, после ужина я проследовал в свои покои. Устроившись на мягкой постели, незаметно для себя уснул. 

Пробуждение было таким же необычным, как и все, что происходило в последнее время. Я очнулся оттого, что кто-то настойчиво тряс мое плечо. Открыв глаза, увидел склонившуюся надо мной белую фигуру.

Приготовился было врезать, когда нежная благоухающая ручка коснулась лица и легла на губы. 

Убедившись, что передо мной не призрак, я успокоился и приготовился к любовному приключению. Чиркнула спичка, в руке женщины зажглась свеча. Ее высочество принцесса Дарианна собственной персоной! Я слегка загрустил: принцессы, они для принцев, а скудные прелести этой девицы еще и не будили моего воображения. В отношении нее я ничего предпринимать не собирался. Но истолковать появление Дарианны у моей постели как-то иначе не мог, поэтому просто лежал и хлопал глазами.

 

Однако Дарианна не торопилась с изъявлением нежных чувств: она двинулась к двери, жестом приказав следовать за ней. 

От удивления позабыв обуться и одеться, я босиком, в одном нижнем белье, побрел по темному пустынному коридору вслед за принцессой, которая, высоко подняв свечу, указывала путь. Проведя меня через бесконечные анфилады комнат и несколько запутанных переходов, Дарианна наконец остановилась в небольшом помещении, больше всего похожем на кладовку или чулан.

Здесь громоздились кучи старой, пахнущей сыростью, одежды, была навалена какая-то поломанная мебель и высились пыльные горы растрепанных книг. 

Принцесса подтолкнула меня к стене, я шагнул, споткнулся о рваный башмак и уперся руками в маленькую, ниже человеческого роста, дверцу. Обиженно заскрипев, дверца отворилась, и я увидел узкую комнату без окон, из глубины которой навстречу мне двинулся человек.