История бастарда. Имперский ястреб

— Совет позволил себе… лишь из-за крайней необходимости… — он потянул из-под стола пергаментный свиток. — Нужна только ваша подпись и императорская печать. 

Разворачивая указ, Ридриг недовольно хмурился. Конечно, какому монарху понравилось бы,  что указ составлен по чьей-то инициативе, а от него требуется лишь подпись. 

— Почему вдруг такая заваруха в Аллириле? — отрывисто спросил он, внимательно изучая написанное. 

— Убийства продолжаются, ваше величество. 

Храни нас, Луг милосердный! Значит, то, о чем поговаривали люди в трактирах, оказалось правдой! 

Ходили слухи, что эльфы время от времени расправляются с жителями Лесного края.

Нет, конечно, о такой кровавой резне, как во времена смуты, речи пока не шло. Но рассказывали, что на окраине леса то и дело находили мертвецов, и — самое подозрительное — они были убиты из лука, а стрелы вырезаны из тел, как это обычно делали воины белоглазых. 

Случались даже нападения на солдат из пограничных отрядов. Правда, те выжили, имперские волки — народ серьезный.

Но все они уверяли, что в момент нападения видели зеленые костюмчики да бледные хари с бесцветными глазами. 

Да уж, я сегодня много узнал! Аппетит у меня отшибло начисто, в голове билась единственная мысль: при таком раскладе от военной службы, пожалуй, не отвертеться. Вериллий словно прочел мои мысли:

— Рик, тебе уже сообщили, что твой полк отправляется с миссией на Южный континент? 

— Да, — неохотно протянул я. 

— Как? — вскинулся принц Келдин.

— Почему именно Рик? 

— Для воодушевления воинов и повышения их боевого духа, ваше высочество, — парировал Верховный. — Вы же знаете, как наш Рик Сайваар любим народом. Герой не может оставаться в стороне, его участие в кампании вызывает доверие людей. 

Решающее слово оставалось за императором. Не возразит — истлевать моим косточкам где-нибудь в Пустыне призраков или в джунглях Зеленого сердца! Я ждал, затаив дыхание. Ридриг лишь рассеянно кивнул в ответ на рассуждения Вериллия о причинах моего отправления на войну.

 

Дарианна тоже приняла новость спокойно. Вот она, благодарность власть имущих! Я дожидался конца ужина, чтобы ринуться домой. Уж если было суждено сложить голову на чужбине, следовало хотя бы привести в порядок дела. Завещание, к примеру, написать. Я решил все имущество оставить дядюшке Ге, а еще сделать дорогой подарок Галианне в благодарность за прекрасно проведенные ночи. В моем распоряжении имелось всего двое суток.