История бастарда. Имперский ястреб

— Я же демон! Хотя и отступник… Как все, души мучаю, — просто и обыденно ответил Бродяга. 

— Что такое отступник? 

— Не все сразу, драгоценнейший барон! — неожиданно развеселился демон. — Сейчас давайте-ка спать. Враг убежден, что сразил вас порчей, значит, впереди спокойная ночь. Пользуйтесь случаем. Кстати, попытайтесь сделать вид, что чувствуете недомогание. Любопытные вещи могут выясниться, — он сладко зевнул. — Я же, оказавшись в вашем мире, всегда пользуюсь случаем выспаться.

Как всегда устроившись на моей груди, Артфаал тут же захрапел. 

Я постарался успокоиться и закрыл глаза. Вскоре усталость взяла свое, и я крепко уснул. 

***   

— Я наслал на него порчу, мой господин. Думаю, три — четыре дня, и с бастардом будет покончено. 

— Я бы не был так уверен. Не кажется ли тебе, что ему помогают какие-то внешние силы? 

— Я разглядел его амулеты, мой господин.

— Не хвастайся! Тем более что пока нечем. Его не сумел уничтожить даже астральный паразит. Мальчик очень силен. 

— Ошибусь ли я, если посмею утверждать, что в вашем голосе звучит нежность, мой господин? 

— Не твоего ума дело! Хотя очень жаль, он мог бы стать достойным преемником… так что коготь? 

— Подозреваю, бастард о чем-то догадался. На его груди нет артефакта.

— Бездна! Такая ценная вещь! Попытайся вернуть ее. 

— Слушаюсь, мой господин…

***   

— Вставай, лейтенант! Пойдем по холодку! — стоя надо мной, горланил мастер Триммлер. 

Холодка, конечно, и в помине не было. Прохладная ночь сразу же сменилась горячим днем, оставив утренней свежести считанные мгновения. Едва рота построилась, проводник снова завопил, на этот раз:

— Карачин! — и бросился за ближайший бархан. 

На горизонте взметнулось и стало стремительно приближаться облако песка.

— Тревога! — выкрикнул я. 

Рассыпавшись цепью и по возможности скрывшись за барханами, солдаты принялись заряжать арбалеты. Вскоре в облаке стали угадываться силуэты всадников, над пустыней разносились их громкие воинственные выкрики. Ближе, ближе… десятков пять, а то и шесть, не меньше. Бородатые люди в черных одеждах, одни из них размахивали кривыми саблями, другие вскинули арбалеты.