Цвет настоящего

- А он... он смеялся и говорил, что наконец-то расплатится по старым счетам, взяв то, что полагается ему по праву. Они смеялись... и убивали Странников. А я могла только смотреть.

Крепче прижав к себе Фиори, я чуть не захлебнулся ее страхом, перетекающим через слияние. Девушка на моих руках пока не замечала стоящего впереди отца, которого упрямо отказывалась называть по имени, будто защищаясь так от мыслей об очередном предательстве. О предательстве самого близкого, наверное, для нее человека после меня и Гайтэ.

Услышав шаги, Волпоне повернулся, встретился со мной взглядом и, вздрогнув, отшатнулся.

Краем зрения я заметил свое отражение в зеркале: растрепанные волосы, злобный оскал и бушующее пламя в глазах. В этот миг мне хотелось прикончить проклятого лиса-изменника, хоть собственноручно, хоть отдав приказ. Но я сдержался, поскольку отлично понимал, сколь много ценных сведений таит память опытного интригана. Так легко он не отделается, пусть заплатит за каждую слезинку моей Фиори. А потом мы вместе решим его судьбу.

На заднем дворе нас дожидались три кареты. Старая развалюха, чтобы избавиться от трупов, завезя их в трущобы. Две неприметных с выдуманными гербами, имеющими сходство сразу с несколькими захудалыми родами. Пришла пора наносить жаркие визиты, которым мало кто будет рад. Но Лорд Кустодиен не принимает отказов.

Пунта встретила меня во временной резиденции Банча возле его кабинета, когда я лихо взбежал по лестнице.

- Прошу прощения, Лорд Кустодиен, но Мастер Банч только что отбыл на важную встречу.

Он просил передать, что попробует в вас поверить.

Насколько я помнил, во время нашей последней беседы, Странник упоминал про переговоры с зеленой Гильдии о возможном союзе. Если встреча все же состоится, то ее исход способен в корне изменить расклад сил в столице. А значит, я непременно должен туда попасть.

- Тогда, Пунта, если позволите, мне нужно с вами поговорить без лишних ушей.

Укромное место нашлось в тесной каморке по соседству с комнатами Банча. Подозреваю, что это было ее спальней и одновременно рабочим кабинетом.

Присев на аккуратно заправленную кровать, она подобрала складки платья, указала мне на стул.

- Слушаю вас, - прищурилась Пунта. - Есть какие-то новости о Фиори?

- Именно так, - кивнул я, принимая встревоженный вид. - Поэтому мне и требовалось встретиться с Банчем. Есть шанс спасти дочь Волпоне, но нельзя терять время. Действовать нужно прямо сейчас, понимаете? Прошу вас, скажите, куда он отправился.