Цвет настоящего

По уверенной осанке и твердой походке Лорду нельзя было дать больше тридцати, хотя он уже разменял пятый десяток. Узкие морщины едва виднелись по толстым слоем загара, а на губах играла его знаменитая плутовская обольстительная улыбка, которая сводила с ума дам и обманывала простодушных глупцов.

Только на мгновение я замер в недоумении, а потом воспитание взяло свое. Если не знаешь, как поступить, следуй этикету и традициям, и точно окажешься прав. Привстав, я отвесил учтивый поклон и поспешно изобразил уважительную улыбку.

- Папа, - пораженная внезапностью встречи, Фиори растерянно смотрела на Лорда, не в силах поверить своим глазам. - Это ты?

- Пожалуй, мы с Лордом Кустодиеном продолжим разговор в соседней комнате, - поднялся Банч, незаметно кивнув мне. - Располагайтесь здесь, как вам будет удобно. Если что-то понадобится, Пунта будет ждать за дверью.

Проходя мимо Фиори, я поймал ее оробелый взгляд, в котором смешались радость и удивление, надежда и страх. Она надеялась на лучшее, но была готова к любым сюрпризам.

Цвета коварства и жестокости. Глава 19

Соседней комнатой на деле оказался рабочий кабинет Банча, тесный, заставленный шкафами с бумагами, пропахший чернилами и чьими-то дешевыми духами.

- Мне кажется, вы прекрасно знали, какова судьба Лорда Волпоне, еще до нашей первой встречи, - заметил я с обманчивой доброжелательностью.

- Вы абсолютно правы, - легко согласился Банч, заставив меня заподозрить, что дальше последуют еще большие откровения. - Я знал, где находится Лорд задолго до того, как услышал о вас. Собственно, именно Волпоне первым потребовал, чтобы Орден отправил к нам Фиори, и убедил колеблющихся.

- И вас.

- Да, и меня тоже, - наклонил голову Мастер. - К сожалению, есть обстоятельства, по которым пришлось держать вас в неведении.

- Должно быть, очень веские, - подсказал я, продолжая развлекаться в рамках приличий.

- Именно, - на этот раз Банч недовольно поджал губы. - У нас — у меня, - выделил он голосом, - есть опасения, что Гильдиям удалось подкупить одного из Странников. Возможно, дело не в деньгах, а в угрозах или иных посулах. Как бы то ни было, теперь я не могу себе позволить произнести ни единого лишнего слова.