Седьмой Круг. Свой путь

Всё же он быстро привык к вони и скоро крепко уснул, измученный трудной дорогой, утомительной уборкой снега и болезненной схваткой с волками.

В эту ночь снов Леонард не видел.

Его разбудили шаги, скрип снега и обеспокоенное, неразборчивое гуление где-то неподалеку. Он не чувствовал себя отдохнувшим и раны больно тянуло, зато в шатре было тепло, как у разведенного камина.

Одной рукой Лео кое-как справился со шнуровкой полога и выглянул наружу. Прохладное и мягкое встретило его утро и сугроб выше пояса, нагло ввалившийся внутрь палатки.

Сказать, что маг такому количеству снега был поражен – ничего не сказать. С натугой ему представлялось о том, как сейчас выглядит весь остальной север и как вообще возможно путешествовать здесь зимой.

Аркрайн ждал пробирающийся к их стоянке отряд. В нём было с десяток конных солдат и три пеших чародея, каждый с запаленным факелом в руке. Колдуны кривили пальцы, что-то нашептывая над пламенем, и оно рвалось вперед широченными, бурными струями, вырастая впереди раскаленной стеной.

За ними, точно коридор, тянулся расчищенный тракт, старательно протопленный волшебниками среди снегов. Смекнув, что таким образом маги прокладывают дорогу, Лео отпустил настороженность и стал дивиться изобретательности и организованности северян больше прежнего.

– Смотри-ка, живые, – один из колдунов поприветствовал их, когда чары остыли и огонь поутих. – Этак вам повезло, что с концами не завалило.

– До города близко? – холодно спросил Аркрайн.

– Миль двадцать, не больше, – отвечал тот же маг. – По чистому тракту за пару часов доберетесь.

– Это хорошо, – одобрительно кивнул правитель. – Дорогу до академии прокладывают?

– Ещё бы! – фыркнул колдун. – Толки гуляют, что проверять будет новый царь. Лично! Как будто мы когда-то с этим делом не справлялись…

– Наслышан, – кивнул Аркрайн. – Не врут.

– А вам-то почем знать? – прищурился маг, пристально разглядывая переливающийся на свету Небесного Сердца доспех Аркрайна.

– Никак из аристократов будете?

– Вроде того, – царь небрежно швырнул туго набитую мошну под ноги волшебников и добавил. – Это за расторопность. Мы соберемся быстро и не будем вас слишком задерживать.

Блеск золота из приоткрытого кошелька заметно поднял магам настроение.

– Щедр и на сердце, и на руку господин, – поклонились трое и стали делить подарок между собой, не забыв отсыпать по монетке солдатам. – Добрая встреча.

Лагерь свернули наспех.