Отмеченная Смертью

И среди неё и мелких камней девочка разглядела ступень. Круто уходящая вниз лестница, выщербленная в отвесной стене, кружила голову. А ветер, рвавший платье и волосы, норовил сорвать отважно спускающуюся девочку в воду.Последняя ступень осталась позади и среди волн мелькнул серый бок старой лодки, покрытый узором рун.Уже действуя увереннее, Каталина села в неё. Та поплыла в сторону открытого океана, как по озёрной глади, не качаясь даже на самых сильных волнах.И, вот, перед глазами словно выплыл из тумана остров Иль.

На нем стоял огромный чёрный замок. А над самыми высокими башнями кружили стаи птиц.Девочка коснулась влажной сырой замочной скважины на больших кованных воротах.Неожиданно ладонь обожгло уколом. Капля горячей крови стекла по холодной ладони.Петли врат с надрывом скрипнули и разъехались. Каталина все ещё не верила, что попала в магический ситет. Что врата пропустили её, а значит у неё действительно есть сила.* * *Выгоревшие на солнце и расслоившиеся от сырости высокие двери замка распахнулись, пропуская девочку. Скудный луч света освещал единственное, что оказалось в помещении, где стояла Каталина - картину. Холст изображал штормовое море с хмурым небом. И так искусен был художник, что девочке казалось вот - вот услышит она шум волн и почувствует сильный солёный ветер. Ни дверей, ни проходов в небольшой комнате не нашлось. Даже вход, через который она вошла - пропал.Каталина, покружив по периметру, покорно замерла.Время тянулось медленно, а девочка не отличалась особым терпением и покладистым характером. Она уже собралась возмущаться вслух, как из сумрака в углу выплыл силуэт в темно-серой мантии. Капюшон слетел с головы, представив перед Катой высокую статную женщину с надменным строгим взглядом болотистых глаз. Чёрные стрелки до самых висков и багровый отлив коротких волос добавляли ей грозности.— Здравствуй, дитя, - осмотрев быстрым, но цепким взглядом, нарушила незнакомка тишину. — Я Гарита, верховная ведьма.— Каталина, — ответила девочка, добавив, — рада знакомству. — Можешь не утруждать себя лестью, — поморщилась ведьма, — лучше скажи, зачем явилась?Ката, не ожидавшая такого напора и вопроса, растерялась.— Учиться... Мне сказали, у меня есть сила. И ворота пропустили...— Предположим, — хмыкнула Гарита, переводя взгляд на картину. — Вода, значит. Ну, следуй за мной, Каталина, седьмая дочь седьмого сына. Будем тебя учить.Каменная стена медленно растаяла, и ведьма вошла в образовавшийся проход.