Кровь достойных: Бастион Восточный

Неужели Лорду Восточного сложно называть такую даму, как я, по имени?

Маутис обернулась и теперь пристально разглядывала разодетого щёголя. Двадцатичетырёхлетний мужчина со смешанными чертами лица, что свидетельствовало о его «грязной» родословной, предстал перед ней в зелёной однобокой накидке, пошитой серебряными нитями, и тёмно-зелёной рубахе с широким клинообразным воротником. Накидка частично прикрывала левую руку на манер полуплаща, отчего Лорд казался менее напыщенным, однако серебряные пуговицы рубахи и полосатые штаны с серебряной же строчкой не оставляли ему и шанса сойти за обычного торговца или мелкого Князя.

– Аэтерна… – Зузу будто пытался распробовать слово на вкус. – Ваше имя даже звучит весомо. Неудивительно, что Император прислушивается к вам, – расплылся в улыбке Лорд, отчего доставшиеся от матери глаза превратились в щёлочки.

– Не могу сказать того же о тебе, Зузу, – хмыкнула дама, но тут же смыла усмешку с лица. – Полагаю, сегодня будут выслушаны все. До тебя уже дошли вести?

– Негоже нам стоять тут.

Идёмте, я провожу вас до зала собраний. – Молодой Лорд подставил ей локоть. Маутис хоть и не сразу, но приняла предложение: даже в Императорском дворце могли быть ненужные уши. – Что до вашего вопроса, разумеется, я слышал их, – продолжил он, – но подтверждений не добился. Говорят, случаев всё больше. Пока лишь на юге, насколько мне известно.

– Сегодня это станет главной темой, запомните, молодой человек. Если вам нужна информация, то навострите ушки.

Валес и Суппорт будут здесь.

– Как и все остальные, леди-правительница. Не думаю, что кто-то посмеет игнорировать приглашение самого Императора. – Тут он ненадолго замолк, стуча пальцем правой руки по узким губам. – Разве что Исхиро́с. Старик вечно сидит в своей крепости, вглядывается в дремучие леса Союза Четырёх и ждёт очередной войны. Безумец.

– Он вовсе не безумец, юноша. Просто в отличие от большинства из вас, новых Лордов, видел последствия войны своими глазами, – покачала головой Аэтерна.

Тем временем коридор закончился, и они остановились перед широкими красными дверями. Пара дождалась, пока стража откроет им, и прошла внутрь.

Зал собраний встретил гостей огнями сотен свечей, расставленных на всех мыслимых и немыслимых поверхностях, и весом тысяч камней, составляющих стены и колонны, поддерживающие потолок. В самом центре зала за длинным овальным столом, украшенным багровой скатертью в форме ромба, уже кто-то сидел.