Кровь достойных: Бастион Восточный

А дальше…

***

Шагая по единственному тракту, ведущему от бастиона Восточный на север, Верус удивлялся, как часто ему приходится пользоваться этой дорогой. В памяти были свежи приключения с караваном и жуткими культистами из соседнего королевства. Теперь же очередная охота. Жизнь подкидывала ему одно дельце за другим, больше не давая скучать, как в те месяцы, что пришлось просиживать штаны в Триозёрье.

Решение перебраться на восток оказалось верным. Верус избавился от лишнего внимания высококровных крупного города, что стали слишком въедливы после таинственной смерти младшего Князя Вано, открыл для себя непаханое поле заказов для охотника за камнями Скверны, и тем самым подстрелил двух птиц одной стрелой.

Стоило лишь чуть-чуть копнуть, и вот он уже ищет пропавшую девицу. Чем не работёнка на пару дней? Развлекая себя подобными мыслями, охотник бодро шагал по тракту, пока не приметил странный куст.

С виду обычный куст, что растёт на каждом краю любой дороги. Не слишком ветвистый, не слишком высокий, так, пара десятков коротких веточек да зелёные листочки.

Правда листики уже подёрнулись желтизной, но не это привлекло внимание Веруса. Три крайних ветки были обломаны.

Свернув с дороги, он подошёл к растению и осмотрелся. Как есть, след от маленькой ножки, обутой в простецкий сапог из двух кусков кожи или, быть может, это подбитые кожей колодки? Кто знает? В любом случае стражник у северных ворот легко признался, что видел, как девушка вышла из деревни и двинулась по тракту. Судя по следу, ему дня два от силы, прибавить к тому размер, и всё становится предельно просто.

Верус зачем-то ещё раз осмотрелся по сторонам, будто вор, крадущийся в чужом дворе, и сошёл с тракта в поле. Он не прошагал и двадцати метров, как наткнулся на ещё один след в засохшей луже. Точно крестьянская двуслойка(1), вон как чётко шов отпечатался.

Уверившись в своих догадках, охотник ускорил шаг. Он быстро пересёк поле, что оказалось не больше километра вширь, и вышел к болотам. Низкие деревья, частично сбросившие листву, предстали перед ним во всём своём великолепии тихого скрипа и падающих листьев с шишками.

За ними скрывалось множество луж и озёрец, переплетённых сетью бочажков и обманчивых полянок.

Насколько Верус знал, где-то за болотами лежала ещё одна деревенька, то ли Болотища, то ли Болотинск, как-то так. Вот только дорога к ней шла не здесь. Выйдя из бастиона, путник должен был взять правее, в сторону леса и далёкого берега залива Желудка.