Кровь достойных: Бастион Восточный

Ну что, прощаешь старика?

Его весёлый грузный бас и широкая улыбка совершенно не вязались с морщинистым лицом, обладатель которого явно повидал столько тьмы и боли за свою долгую жизнь, что некоторые, кто послабее, не выдержали бы и половины. А этот словно отрицал само понятие старости и стоял, высоко подняв подбородок и выпрямив спину. Он по-отечески похлопал по плечу и офицера. Тот отнекивался и говорил, что всё нормально, однако бледное лицо и покрасневшие глаза выдавали его с головой. Верус понял: то, что произошло минутой ранее, было не только между ним и моложавым стариком, – офицер тоже попал под воздействие.

«Владения»? Так назвал этот феномен капитан, но Верус никогда прежде не слышал об этом. Орден давал исчерпывающее образование своим подопечным. С теми, кто доходил до седьмого года, вовсе начинали обращаться как с молодыми высококровными. Ещё бы, будущие маги крови должны научиться всем премудростям: как боя, так и жизни среди политиков и дворян. И пусть к девятому кругу учёба превращалась в сущий ад: сплошные тренировки «магического тела» и способности крови проводить огромное количество дара, но членов ордена тоже можно было понять.

Чем ближе ученик к заветному десятому кругу, тем меньше ордену нужна его голова. Лишь тело и кровь, что будет подарена Божественному духу. Жаль, что сам он понял это только под конец.

– Проходи, присаживайся, где тебе удобно, Ксаплам.

Слова не сразу дошли до сознания Веруса. Едва заметно дёрнувшись, он поднял взгляд. Всё вокруг изменилось. Офицер куда-то пропал, а капитан уже сидел на широком деревянном стуле за своим столом.

Сколько пролетело времени? Он что, так и стоял, как истукан, посреди прохода?

«Идиот! – обругал себя охотник. – Не отвлекайся и сосредоточься на деле!»

– Да, конечно, – выдавил он из себя и подошёл к столу. Взявшись за спинку ближайшего стула, отодвинул его, но так и не сел. Мысли всё ещё вращались вокруг непонятного феномена, а рот помимо воли произнёс: – Что это было?

Не сводивший с него внимательного взгляда Капитан Орло склонил голову к плечу и прищурился:

– Скажем так, я неслучайно занимаю должность капитана бастиона Восточный.

Когда учился в Ордене, слышал небось о Пробудившихся – счастливчиках, прошедших все десять лет обучения и принявших Божественный дух?

Вместо ответа Верус резко кивнул, всё же заняв стул.

– Я один из них.

«Орло… какой же я дурак… Конечно, это тот самый Орло – огненный бич восточных степей. Он стал капитаном с тех пор, как я последний раз слышал о нём».