Замок на границе миров

Все вы, зеленые юнцы, думаете, что старики так и были стариками с рождения. Ты, наверное, и вообразить не можешь, что я или твоя леди Алиена когда-то были твоими ровесниками.

– Не могу представить леди Алиену в моем возрасте, – честно призналась Гвин, усердно набивая рот фисташками. – И какой же она тогда была?

– Примерно такой же, как и сейчас. - ответил король. – В первый раз я ее увидел, когда она была чуть постарше тебя, Она приехала в Замок, как фрейлина моей жены.

– Фрейлина королевы? Но как же она тогда выжила? – удивился «принц», припомнив события, сопровождавшие смерть королевы Игрейны, но спохватившись, умолк, испуганно взглядывая на короля – не рассердится ли он.

- Она единственная из фрейлин была, как и я, родом из Долины. Это ее и спасло. Она выжила только потому, что отлучалась в те дни из Замка в Долину на похороны тетки. Ее тетка была правительницей «Гнезда неясыти», той самой, которая в одиночку с сыном сумела выстоять против вольфадов, когда они еще нападали на Долину. Оборотням так и не удалось взять «Гнездо».

Тетка с сыном продержались до прихода отряда из соседнего клана. Знаешь, где находится «Гнездо неясыти»?

Гвин помотал головой.

– Тебе следует лучше знать Долину – твоя мать ведь оттуда, – заметил король. – Я распоряжусь, чтоб тебя поднатаскали по знанию местности. Алиена так же отважна, как и ее тетка. «Гнездо неясыти» отошло ей в наследство. Оно стоит сейчас в развалинах, там никто не живет. Алиена подумывает вернуться туда на старости. Она появилась в Замке, когда ей было семнадцать.

Семнадцать – и уже вдова, - вот такая у нее судьба. Игрейна в ней души не чаяла. А я ее терпеть не мог – уж больно она была серьезная. Я называл ее сушеной селедкой. Она тоже меня не выносила. А теперь, представь, мы с ней старые друзья, прошедшие вместе множество испытаний и бед. И оба разделяем заботы о глупых неоперившихся птенцах – тебе и Моргане. Вот так повернулась жизнь, Гвин. Алиена, между прочим, приходила поговорить о тебе.

– А я, вот, кстати, тоже хотел поговорить о… - попытался вставить «принц».

– Не перебивай своего короля. Молчи и слушай. Тебе скоро пятнадцать. Ты перейдешь в подчинение гвардейского корпуса, и слава небесам, Алиена, бедняжка, наконец отдохнет от твоих вечных фокусов. Мы с ней уже всё обговорили. Жить ты, конечно, будешь не в рыцарских палатах, а, как и прежде, здесь при мне, но пару раз в месяц придется бывать на общих учениях и нести караул. И надо будет заказать тебе парадный доспех.