Соловей

- Куда это?

- А то ты не знаешь! – ухмыльнулся князь. – Больше ты здесь отсиживаться не будешь. Ты слыхал, Муромец, как его прозвали? Соловей-Разбойник! Нет, ты слыхал?

Муромец равнодушно взглянул на князя.

- Я хочу двойную плату, князь.

- А еще ничего не хочешь? – князь сжал кулаки и попытался успокоиться. – Это же обычный разбойник, ты таких десять лет назад десятками бесплатно убивал!

- Если это обычный разбойник, что же с ним армия не разобралась? – спросил Муромец и снова взял в руки рубашку.

- Не твое дело, с кем моей армии разбираться! Получишь одну и еще половину.

- Это называется полтора, князь. – сказал Илья, продолжая работать иголкой.

Князь снова подавил ярость, пытаясь успокоится. Ничего, скоро найду нового богатыря, а с этим... Этим займется герр Флегг.

- Хорошо, Илья. Двойная плата. Но только по возвращении.

Муромец поднял голову и посмотрел князю в глаза. Князю показалось, что Илья вот-вот разгадает его мысли, поймет, что ждет его по возвращении... Но Илья только кивнул и вновь склонился над рубахой.

Князь теперь видел только заросшую макушку и краешек носа Муромца. Он перевел дух и продолжил.

- Выступишь завтра. Через неделю будешь уже там. Не вернешся через две – можешь не возвращаться никогда.

Макушка едва заметна качнулась – Муромец согласился.

Князь повернулся и вылетел из залы. Слуги, обманутые временным затишьем, снова прятались, едва увидев князя. Князь бежал по коридорам и поднимался по лестницам, спеша туда, куда предпочитал без крайней нужды не заходить.

3.

К вечеру Илья дошел до стана разбойников. Как ни странно, но они выставили дозор – Верный Пес четырежды окрасился кровью, прежде чем Илья увидел свет костра. Хотелось напасть прямо сейчас, выйти на свет костра и обнажить Верного Пса, чтобы он вновь и вновь окрашивался в красный цвет...

Илья сел на корточки и стал ждать рассвета. Как он и предпологал, разбойники, даже под руководством умного воина, остаются разбойниками. Что толку от дозоров, если их никто не хватился, когда они исчезли? Смена счастливо спала – чем дольше ходит тот дозор, тем дольше спать этому, а остальные были либо пьяны, либо в процессе.

Илья успел убить еще шестерых, отлучившихся в лес, прежде чем рассвело. Муромец вытер травой Верного Пса и стал ждать. Ждать пришлось долго – разбойники спали, надеясь, что их не разбудят до вечера. Но не тут-то было. Из землянки, расправляя плечи, вышел молодой разбойник с длинными русыми волосами, в которые были вплетены вороньи перья.