Аркан-II. Время перемен

Сколько всего было налётчиков — сказать не представлялось возможным. Аркан увидел впереди спину одного из них, ускорился — и ткнул мечом, пробивая доспех и рёбра. Микке догнал ещё одного и ударом сплеча раскроил ему голову.

— Н-но, н-но! — Впереди раздался стук копыт, и два всадника помчали прочь по лесной тропке.

— Не догоним! — выдохнул северянин.

Рем кинулся к привязанным у деревьев лошадям — породистые, откормленные, но — стреноженные! Как налётчики собирались отступать, если только два скакуна были в готовности? Может быть, Ослоп решил бросить своих людей на убой и скрыться с пленником? Это было очень похоже на правду.

Из чащи показался дю Валье.

— Славная драка! — сказал он. — Я прикончил десять или двенадцать мерзавцев, не меньше... А вы, я смотрю, взяли отличную добычу! Но постойте — это явно не скарб разбойников... Там были настоящие голодранцы, как попало экипированные и вооружённые...

— Это наймиты Закана. Они ждали, пока мы втянемся в бой с бандитами, и атаковали караван, — мрачно пояснил Рем.

Микке кивнул, дю Валье смахнул с лица окровавленные пряди волос.

— Нужно собрать добычу. Странно будет, если обычные охранники каравана оставят такое богатство.

— И лошадей. Мне нужна будет лошадь, — с сожалением вздохнул Аркан.

Он как-то привык к своей смирной кобылке, и необходимость выбирать нового коня огорчала.

***

— Нам повезло, что рядом оказались такие воины, — говорил Бурбис на привале, когда все собрались у костра и ждали, пока большой котёл с похлебкой начнёт кипеть. — Завтра мы прибудем на ярмарку, а могли бы лежать в земле... Подумать только — две банды! Пограничная стража совсем перестала шевелиться, я напишу жалобу на ближайшей же таможне... От тех убогих с дрекольем мы, пожалуй, могли бы ещё отбиться, но вторые, в гамбезонах.

— Может быть, дезертиры? — предположил Иган. — Или наёмники, которые не прочь подзаработать разбоем между контрактами. Уж больно слаженно действовали, да и вооружены прилично!

Сайа бросила на Рема один из своих загадочных взглядов и шёпотом спросила:

— А почему они кричали про арканы, если пытались стащить тебя с коня крюками?

Молодой аристократ пожал плечами и сказал:

— Мало ли. Может, у них такой жаргон.

— Может, и жаргон...