Наследники империи

Чуть поодаль стоял молодой человек его возраста в простой белой тоге без вышивки.

— Тем не менее, один из наших богов — Симирикон, защищает справедливость мечом, — ответил Атрий. — Мой клинок также готов к битве за справедливость.

Заметив увечье Атрия, незнакомец чуть смутился.

— Ты воин? — осторожно поинтересовался он.

— Был и останусь им, — гордо ответил Атрий. — Пока способен держать меч, я буду защищать свою землю, честь своих предков.

— Кто ты? — спросил незнакомец.

— Меня зовут Атрий, я сын князя Литария, правителя Хорума.

— Так ты из Хорума? — заинтересовался собеседник. — Говорят, там стало неспокойно в последнее время.

— Неспокойно может быть здесь, близ Орамоса, — ответил Атрий с горькой усмешкой. — А на пограничье люди каждый день пытаются выжить. Отряды хишимерцев грабят наши селения, угоняют жителей в рабство. Люди сотнями покидают родные места. Даже гипиты ушли со своих пастбищ и угнали стада на закат, к предгорьям Потана. Пограничные княжества нищают, зимой наверняка придет голод. Но без боя мы наши земли хишимерцам не отдадим.

— И ты собираешься сражаться, несмотря на?.. — Молодой незнакомец перевел многозначительный взгляд на обрубок руки велихарийского княжича.

— Нам не на кого надеяться, — хмуро произнес Атрий. — Дружины пограничья слишком малочисленны. Много раз мой отец просил помощи у императора, но он глух к нашим бедам. Старики говорят, что Хорруг никогда не допустил бы такого, но его наследник слишком нерешителен. Или безразличен к своим подданным.

Молодой незнакомец помрачнел:

— Император пытается сохранить мир.

— Война уже началась, — возразил Атрий. — Хишимерский царь собрал огромное войско, в Мархаб стянулись наемники почти со всех полночных лесов. Они грабят все окрестные территории, разоряют арамейские земли. Скоро они двинутся к Орамосу. Если император и дальше будет бездействовать, от Арамеи ничего не останется.

— Откуда такая уверенность, что хишимерский царь обязательно нападет? — поинтересовался незнакомец в тоге.

— Князья центральных провинций слишком зажирели, — жестко сказал Атрий. — Они наверняка с большей охотой отправились бы в чужие земли обогатиться грабежами, но и пальцем не пошевелят, чтобы помочь соседям. Братство арамейских родов рушится. Потому и напевают в уши императору о ложных слухах.

— Ты слишком резок, — осуждающе заметил незнакомец.

— Мне уже нечего терять. Когда хишимерцы придут, мы будем защищаться.