Наследники империи

Кори снова пожал плечами, молчаливо посоветовав старцу не обращать внимания на нелюдимость спутника. Старец поднес хлеб к губам, не снимая капюшона. Тень почти полностью скрывала его лицо, как ни старался Кори, он не мог разглядеть ничего, кроме безбородого морщинистого подбородка, ни один отсвет огня не проникал глубже под капюшон старого странника.

— Кто напал на тебя? — полюбопытствовал мальчишка. — Хишимерцы?

— Да кто ж их разберет? Сейчас столько грабителей заполонило степь. Если бы был жив Хорруг, он защитил бы своих людей.

— Все так говорят, — согласился Кори.

— Но увы, сей славный воитель пал от руки гнусного убийцы много лет назад, — со вздохом продолжал старец.

— Хорруг получил по заслугам, — неожиданно снова подал голос Тангендерг.

— Как ты можешь говорить такое? — упрекнул его Кори. — Он был великий воин!

— И в чем же его величие? — поинтересовался каданг с явным презрением.

Кори открыл было рот, но не нашелся с ответом и в поисках поддержки посмотрел на старика.

— Невозможно отрицать величие Хорруга как воина и царя, — произнес старец.

— Все величие вашего Хорруга лишь в том, что он позволил использовать себя, — процедил Тангендерг. — Убогий дромид его руками возродил и укрепил культ своих богов. Это он создал империю арамейцев. Не будь его, Хорруг так и остался бы никому не известным бродягой, наемником, разбойником.

— В твоих словах есть доля истины, — не стал спорить старик. — Но, как бы то ни было, Хорруг стал правителем всего полночного побережья и принес людям мир.

— Только мир оказался недолгим, — заметил Тангендерг.

— В том вина не его, а убийцы, оборвавшего жизнь первого арамейского царя. Горькая ирония судьбы, великий воин пал от руки ничтожного человека.

— Великий воин не смог одолеть одного ничтожного противника? — усомнился Тангендерг. — Похоже, молва слишком преувеличивает его величие.

Впервые Кори не слышал в голосе спутника ставшего уже таким привычным абсолютного равнодушия, сейчас в нем звучала откровенная пренебрежительность и даже презрительность. Такое отношение к имени легендарного царя Арамеи уязвляло мальчишку, но вступать в перепалку с кадангом он не решился.

— О Хорруге уже складывают легенды, — произнес старец. — Имя его убийцы не известно никому. Его личность померкла в тени великого царя.