Наследники империи

— При чем здесь бродяга?

— Его кровь откроет нашему богу врата в мир живых.

— И тогда вы напоите своего бога на́шей кровью, — процедил Атрий сквозь зубы.

Головня коснулась щеки жреца, Гишер вскрикнул.

— Если ты отдашь бродягу нашему храму, царь Хишимера пощадит твое княжество, — пообещал Гишер.

Атрий поднялся и презрительно толкнул жреца подошвой сапога в лицо:

— Трусливая мразь.

От бывалых людей он слышал много историй о разных служителях религиозных культов, в том числе и о жрецах Тота, которые во имя своей веры претерпевали немыслимые мучения, заслуживая уважение противников и благоговейное почитание последователей.

— Где сейчас бродяга? — спросил Атрий, бросив головню обратно в костер. — Я знаю, вы, жрецы, умеете находить то, что вам нужно, особыми способами.

— Это значит, что мы договорились? — осведомился Гишер.

— Это значит, что я хочу знать, где сейчас бродяга каданг.

— Не стоит доверять ему, — заметил один из воинов.

— Знаю, — кивнул Атрий. — Давай на первое время договоримся так, жрец, ты поможешь отыскать бродягу, а я сохраню тебе жизнь.

— Жизнь мне ты и так сохранишь, — отозвался Гишер. — Ты не для того повез меня в Орамос, чтобы прирезать в степи.

— Умен, — заметил Атрий. — А для такого трусливого червяка еще и неразумно болтлив. Ты прав, твоя жизнь мне пока нужна, чтобы предать ее власти императора, — Он опустил сапог на лицо жреца, прижав его щекой к земле так, что хрустнули шейные позвонки, и продолжал: — Но может статься, что ты будешь совсем не рад жизни.

Жрец скривился, коротко простонал, затем хрипло пробормотал:

— Я укажу, где искать бродягу каданга.

Атрий убрал ногу. Жрец приподнял голову и потребовал:

— Развяжи меня.

Атрий кивнул своим воинам, те распутали кожаные ремни на запястьях и щиколотках пленника. Гишер с трудом сел на земле, разминая конечности. Тут же веревочная петля сдавила горло, а в скулу впилось острие кинжала.

— Один неверный шаг, и я отрежу тебе все, что только можно отрезать, — предупредил Атрий.

— Ты очень убедителен, — прохрипел жрец. — Дай мне встать. Я должен отойти от костра, мне нужна темнота.

Атрий натянул веревку и рывком поднял жреца на ноги. Петля едва не задушила Гишера, он снова захрипел, пытаясь негнущимися распухшими пальцами ослабить удавку.

— Я тебя предупредил, — грозно повторил Атрий. — Идем.

Он толкнул жреца в спину, направив его в степь, уже укрытую ночью.