Ритуал изгнания.

- Не бросила, - он нежно гладил ее по морде, - хоть и испугалась.

- Разбудишь меня утром, - приказала Анна и скрылась в карете, захлопнув за собой дверцу.

Антип привязал Машку к дереву и начал выскабливать остатки каши из котелка, затем накормил лошадь овсом и улегся у костра, примостив рядом с собой заряженный мушкет.

Глава 4

Еще только занималась заря, а Антип уже починил подпруги и впряг Машку в карету. Анна вышла на свежий воздух, сладко потянулась после легкого сна и подошла к волку, лежавшему на обочине дороги.

- Экипаж готов? – спросила она Антипа, который чистил лошадь щеткой.

- Все сделано в лучшем виде, - отозвался возница, - сейчас почищу Машку немного, а то вчера в лесу нацепляла всякой дряни.

Спустя полчаса экипаж тронулся в путь. Теперь лес не казался таким страшным как прошлой ночью, на деревьях щебетали птицы, а через дорогу то и дело перебегали белки и бурундуки.

- Прямо благодать, - поделился Антип с госпожой, смотрящей в окно.

- Хорошо, что и у зла есть перерывы на обед, - пошутила Анна.

Ближе к полудню они покинули негостеприимный лес и оказались на большой дороге, тянущейся через поле. В поле изредка попадались коровьи и лошадиные стада, значит, местные земли кому-то принадлежали. Пастухи провожали карету удивленными взглядами и продолжали свое нелегкое дело, щелкая кнутами, чтобы стадо не разбегалось.

Дорога полого спускалась к небольшой речке, через которую был перекинут старый деревянный мостик.

- Кажется, есть поверье, что зло не может пересекать бегущую воду? – поинтересовался Антип.

- Есть такие силы, что могут повернуть течение реки вспять, - заверила его Анна, - но ты прав, некоторые злые сущности действительно не в состоянии пересечь реку.

Через час пути впереди показалось неказистое строение покрытое дранкой, и Антип направил экипаж прямо к нему.

- Кажется сегодня нас ждет горячая пища и ночлег под крышей, - радостно заявил он Анне.

- Надеюсь, что ты прав, - Анна с любопытством рассматривала постоялый двор.

Когда карета приблизилась к постоялому двору, то можно было сразу сказать, что он не пользуется большим спросом, хотя двор был тщательно выметен, а в стойлах было постелено свежее сено.

Как только карета остановилось, из дверей постоялого двора появился мужчина средних лет.