Ритуал изгнания.

- Не то слово, - Антип наклонился, чтобы осмотреть клыки зверя, но стоило тому всхрапнуть, как Антип кубарем откатился от туши и начал креститься.

- Не бойся, он свое отвоевал, - успокоила его Анна, - как же мы теперь без Машки то? Не задерут ее волки?

- Да куда там, - махнул Антип, - вон она как прытко ноги уносила – не пропадет кобылка. Придется до утра здесь ночевать, а на заре пойдем пешком и в ближайшей деревне раздобудем коня.

- Хорошо, - легко согласилась Анна и полезла обратно в карету, чтобы достать припасы, - сварим кашу как в старые добрые времена, не все по постоялым дворам пировать.

Антип собрал хворост и запалил костер прямо на дороге, в надежде, что любой заплутавший путник сможет составить им компанию, но плутать по этому лесу никто особо не собирался. Через час в котелке зашкворчала каша и Антип с наслаждением причмокивал, слишком часто опуская свою ложку в котелок. Когда дымящаяся каша была разложена по тарелкам и путники заработали ложками, Антип завел неторопливый разговор:

- Госпожа Анна, что же мы теперь предпримем, чтобы выручить матушку Артемию?

- Не хочу тебя пугать раньше времени Антип, но нам придется вызволять ее из рук демона, а для этого нам придется посетить его мир и вторгнуться на его территорию.

- Хотите сказать, что мы отправимся в преисподнюю? – казалось, что в лесной тишине можно услышать буханье Антипиного сердца.

- Нет, так далеко мы заходить не будем, - Анна рассмеялась испугу возницы, - нас интересует только третий уровень, это не так глубоко и не так страшно.

- Вы собираетесь пойти туда в одиночку? – не поверил Антип бесстрашию своей госпожи.

- Думаю, что старец Макарий не пустит меня одну, да и опыта у меня не так много, как у матушки, но, по крайней мере, он даст мне дельный совет и провожатого, а вообще я рассчитывала на твою помощь, - Антип побледнел и начал заикаться.

- Я завсегда готов, - он несколько стушевался, - только будет ли от меня там толк?

- Обязательно будет, Антипушка, - пожалела его Анна, - как же я справлюсь без своего лучшего помощника?

Антип был польщен словами госпожи и даже покраснел, но неожиданный шорох заставил его вскочить на ноги и схватить в руки мушкет.

- Вернулась, красавица, - Антип полез обнимать лошадь и целовать ее в холку, - радость моя ненаглядная.

- Никогда не думала, что ты воспылаешь любовью к лошади, - улыбнулась Анна.