Ручей Ридалла

Посыльный вряд ли был старше Брайна — по всей видимости, получил рыцарские шпоры перед самой войной. — Лорд Ридалл, его светлость просит вас явиться в его шатёр. Дело, не терпящее отлагательств.

— Передайте его светлости, сэр...

— Сэр Кларик из Орлиного Приюта.

— Передайте его светлости, сэр Кларик, что я приду немедленно. Сразу после вас.

— Его светлость приказал вас сопровождать.

— Вот как? — Ридалл скрипнул зубами. Что-то новое. Обычно Винсбальд не сомневался в его слове. — Ладно. Ведите.

Он позволил вбежавшему Брайну опоясать себя мечом.

Накинул на плечи тяжёлый шерстяной плащ и вышел на стылый воздух лесной опушки.

Конройс Синих Башен расположил свои палатки в стороне от главного лагеря. Ридалл старался так поступать при любой возможности. Воздух чище, шума меньше и к ручью за водой бегать ближе. Зато к герцогскому шатру, поставленному, как и положено, в самой середине бивака, шагать долго. Но это неудобство касалось лишь одного командира, да и то не слишком часто.

Начавшаяся три дня назад оттепель превратила дорогу в жидкую кашу — снег, наполовину смешанный с глиной.

Сотни сапог и копыт трудились с утра до вечера, чтобы сделать её совсем уж непроходимой. Ну, слава Богу, хоть дождя нет, иначе лорд не поставил бы и медного гроша против золотой «короны» на успех нынешней компании.

Он шагал широко, придерживая плащ на груди. Сэр Кларик, начавший было вышагивать, как напыжившийся фазан, вскоре понял, что не поспевает, и то и дело сбивался на бег. Ничего. Новичкам это полезно.

Сэр Ридалл не оборачивался — его не волновало, отстал посыльный или нет. Гораздо важнее, чтобы ножны меча не стукали по ноге, а плащ не волочился по грязище.

На ходу владыка Синих Башен поздоровался с лордом Кариллом из Золотых Склонов, который возвращался с осмотра дозоров хмурый и злой, туча тучей. Раскланялся с лордом Свенсом из Зелёного Раздолья. Этот стоял, «баюкая» правую сломанную руку. По несчастной случайности сэр Свенс поскользнулся на крутом валу при вчерашней попытке штурма и упал на запястье.

Неприступная вражеская твердыня возвышалась в полутора милях севернее. С такого расстояния факелы на стенах казались маленькими-маленькими. Уж во всяком случае, звёзды, изредка выглядывающие из-за бегущих облаков, выглядели крупнее и ярче. Второй месяц армия герцога Винсбальда пыталась взять столицу богомерзких Ши. Война, то стихая, то разгораясь с новой силой, тянулась уже десять лет. Десять с половиной, если быть точным.