Шут и трубадур

В следующий миг у повара отвисла челюсть, и, выпустив свою добычу, он в страхе попятился: перед ним был не чертов «пащенок», а дочка господина — в густо перемазанном сажей платье, с красным от кирпичной пыли лицом, с черными слипшимися кудрями… Глаза ее сверкали отчаянным гневом.

— Пусти! — завизжала Кристина, хотя повар уже ее не держал. — Я отцу скажу, он сменяет тебя на лошадь!

Повар схватился за грудь.

— Ва-ваша милость... — с трудом выговорил он. — Да разве я мог знать?.. Что ж вы там такое делали?..

— Играли! — гневно ответила Кристина.

— Ва... ваша милость! Так я ж думал, там этот чертов мальчишка...

Лицо повара, наливаясь кровью, постепенно принимало такой же кирпично-красный оттенок, как и перемазанные щеки Кристины.

— Ну и что же, что мальчишка! — фыркнула Кристина, потирая руку. — Эй, Юджин, вылезай! — позвала она в котел. — Мне надоело здесь, пошли во двор!

— Ага, я ж говорил, что он там! — торжествующе взвыл повар, снова запустил руку в котел и на этот раз намертво ухватил за шею того, кого нужно.

Он, как тряпку, встряхнул помертвевшего от ужаса мальчишку и занес над его головой волосатый кулак...

Но тут Кристина с грозным боевым воплем бросилась на повара и укусила его за запястье. Повар взвыл, выпустил Юджина и отскочил, тряся рукой.

— Только тронь, попробуй, моего брата! — кричала Кристина, наступая на повара со сжатыми кулачками. — Я отцу скажу, он повесит тебя на воротах!

— Помилосердствуйте, госпожа! — пробормотал повар, приходя в себя при столь страшной угрозе.

— А отец сказал, что он мой брат! — категорически заявила Кристина. — И теперь мы будем с ним играть. Вставай, пошли! — позвала она Юджина, который, всхлипывая, все еще сидел на полу у ног главного повара. — Пойдем отсюда, тут скучно и жарко! А я тебе покажу, каких щенят принесла наша Мона — знаешь, три черненьких, а один пестрый...

Она потянула Юджина за руку, и тот встал, продолжая глотать слезы и ничего еще не понимая в таком ошеломляющем повороте своей судьбы.

А Кристина тараторила без умолку:

— А потом мы будем играть в разбойника и рыцаря... Я буду рыцарем, а ты разбойником, и мы будем драться на палицах и на мечах... Только чур, по голове не бить! И я знаю, где есть дроздиное гнездо. Если никому не скажешь, покажу... Пошли!

— Ваша милость... — слабым голосом произнес им вслед главный повар.