Шут и трубадур

Вскочив, шут увидел, что по осадной лестнице, брошенной у стены донжона беспечным Робертом Львом, медленно спускается привидение в развевающемся белом плаще.

То было жуткое зрелище! Но шут почему-то не задрожал и не обратился в бегство.

— Осторожней! — крикнул он вполголоса, когда призрак наступил на край плаща и чуть не свалился с лестницы.

Привидение стало спускаться вдвое быстрее, и вскоре шут протянул руку, чтобы помочь ему спрыгнуть во двор... Но вместо благодарности призрак накинулся на шута сдавленным от негодования голосом:

— Что ты орешь? Ну чего ты разорался? Думаешь, она когда-нибудь спит? «Осторожней», «осторожней»! Как будто я без тебя.

Привидение было очень сердито! Но вдруг в одном из черных окон мелькнул огонек — и оно сразу перестало ругаться и, тихо охнув, вцепилось в руку шута.

— Она не спит, бежим скорее, Юджин! — шепотом вскрикнул белый призрак и так быстро бросился к пролому стены, что шут едва успел подхватить свой узелок.

Поле кончилось, они нырнули в беспросветный черный лес, еще более жуткий, чем поле, и побежали по едва приметной тропинке.

— Кто это, кто это, кто это? — прокричал издалека Хранитель Засечной Черты.

— Это мы! — на ходу пискнуло привидение.

— Кто-о это-о-о? — протяжно провыл альк и захлопал крыльями, проносясь над лесом.

— Это мы, это мы! — снова откликнулся белый призрак.

Шуту даже нечем было перекреститься: за одну руку его крепко держало привидение, в другой он сжимал узелок.

— Кристина, куда мы? — выдохнул он, едва крики алька замолкли вдали.

— К Волшебному Дубу! — отвечало привидение по имени Кристина.

— Куда-а?!

— Ай, ай, ай, ай! — истошно заголосил в глубине леса дикий торни, а с другой стороны тропинки еще громче отозвался второй:

— Ай, ай, ай!

В кустах кто-то тяжко вздохнул и зашевелился...

— Кто это, кто это, кто это, кто это?.. — затихающим эхом раскатилось над верхушками деревьев.

— Это мы, это мы! — взвизгнула Кристина и припустила еще быстрее туда, где впереди светилось белесое пятно — большая лесная поляна.

В центре поляны раскинул ветви огромный дуб. Кристина и шут из последних сил подбежали к нему и упали в траву у его подножья.

Любопытная нечисть окружила поляну кольцом. Лесной народец выглядывал из-за деревьев, перешептывался, мигал в темноте подслеповатыми глазами, но не ступал на поляну Волшебного Дуба.