Смех победителя

- Вы - маг, - понизив голос до шепота, сообщил купец. Хорст удивленно отшатнулся.

- Что, так заметно? - хмыкнула Илна.

- И не ожидал угадать! - купец просто сиял довольством. - На редара мало похожи, несмотря на меч, на дружинника - тоже, а кого еще берут с собой в военный поход? О маге же, что при князе состоит, много по городу болтают, правда ерунду всякую... Что он то знамение вызвал, которое горожане перед штурмом видели!

- Ерунда, - согласился Хорст, ощущая, как внутри разгорается знакомая болезненная щекотка.

      Илна вздрогнула и вцепилась в край стола. Купец глянул на серебряную безделушку, нахмурившись, огладил бороду.

- Амулет, вот как. А что эта штука может?

      Хорст, успевший привыкнуть, что его подарки принимают без раздумий, несколько оторопел.

- Увидев ее, отступят холиасты, да и простые разбойники, - сказал он.

- Что же, дело, - купец взял украшение и некоторое время рассматривал, а потом сделал движение сунуть в карман. - Благодарю.

- Это нужно повесить на шею, - мягко сказал Хорст.

      Купец бросил на мага настороженный взгляд, но ослушаться не посмел.

      Когда он отошел, Илна взяла кружку и одним махом выхлебала чуть ли не половину.

- Я не мог поступить по-иному, - Хорст вздохнул и потер шрам на щеке. - Иначе бы он начал болтать.

- А что ему сейчас помешает это сделать?

- Я.

      От стола, где расположились купцы, донесся надрывный, судорожный кашель. Кудлатого хлопали по спине, совали кружки с пивом, но он долго не мог остановиться, а когда повернулся, то стало видно искаженное, страшно побагровевшее лицо.

- Он никому не расскажет о том, кто я такой, - сказал Хорст и Илна отшатнулась, до того жестоким стало его лицо.

      Три золотистые фигурки стояли рядом, и только четвертая - поодаль, на ярко-алой клетке у причудливого изгиба доски.

      Следующим ходом отодвинул фигурку, изображающую бородатого мужика с мешком за спиной, к самому краю.

      Нельзя было сказать, что Хорст передвигал фишки, как-то к ним прикасаясь. Он просто желал того или иного, а "щупальца", растущие откуда-то из середины тела, выполняли желание хозяина.