Бездна

С общего визора, расположенного как раз над стойкой, передают последние новости и спортивные передачи. Но можно смотреть и другие программы, используя личный экран, встроенный в поверхность стойки или стола. Свой экран Том выключил: по визору начался "Ночной Феникс" с Кэт.

Отдельно, у стены, находится сцена, где группа приглашенных музыкантов играет в перерывах между программами с визора. Том молит всех богов, чтобы они не начали кавер на ту композицию, что длится несколько дней.

– Всегда удивляло, как группы играют одно и то же.

– Никто давно так не делает, – возражает Том. – Ненастоящие музыканты... Ненастоящие учителя.

– Но ведь так было не всегда. А на окраинах до сих пор выступают в живую. И как существуют в тех колониях, где имитация людей под запретом, по политическим или религиозным убеждениям?

– При совершении привычных действий разуму комфортно, – говорит Том со знанием дела. – Это часть их рутины.

– Не понимаю, как так можно. От рутины хочется сбежать и спрятаться.

– Обычный оплачиваемый труд, как любой другой. За любой "магией" и любым "волшебством" всегда кроется рабочая рутина.

Том вспоминает, сколько виртуальных концертов успел посетить. Включая праздник по случаю запуска новой новеллы – большое событие, о котором говорил весь "Феникс"... Приятные воспоминания.

– Ах да, ты же у нас знаток "жизни по минутам", – Алекс, как обычно, все портит. – И зависаешь здесь уже.

– Ничего не сломалось. Мои пространство и быт организованы.

– Ну да, это же так важно, – Алекс проявляет сарказм. – Напомни, ты все сидишь в пустом модуле со световым декором? Я знаю тюрьмы с интерьером получше.

– У меня был диван...

– Тот уродливый, зеленый? Что с ним стало?

Молчание.

– Выкинул или продал? Не его ли ты просиживаешь здесь сейчас?

Том вздыхает:

– Я отдыхаю, Алекс. В распорядке нет смысла, пока нет работы.

– На отпуск нужны деньги, – резонно замечает Алекс. Затем зажигается идеей: – Или...

– Или что?

– Ты можешь попробовать выбраться "зайцем". Укрывшись в грузовом шаттле. Корабль, прибывший последним рейсом, скоро полетит обратно. Есть время подготовиться. И я знаю, кто может тебе помочь...

Тому идея не нравится:

– Не люблю авантюры. Меня мигом поймают, тогда я точно никуда и никогда не смогу полететь, даже с деньгами.

– П-ф-ф...