Псинка

С трудом вырываю их из коварного плена, одну за другой, изгибаюсь всем телом, чтобы не упасть. Одна из лодок тем временем спешными рывками удаляется от берега.

Выскочив на берег, я вскидываю руку с арбалетом. Выстрел. Фигура лазутчика ничком падает на дно лодки; но его беспокойство напрасно. Дротик уходит в воду.

Ив поравняется со мной, с хрипом выдыхая в морозную ночь облачка пара.

- Я буду грести. Пристрели эту тварь!

Оттолкнув от берега единственную оставшуюся в нашем распоряжении плоскодонку, он запрыгивает в неё.

Я следую его примеру, а пальцы уже теребят подсумок, ощупывают оперения маленьких стрел. Вот они – редкие щетинки, покалывающие пальцы. Дротик с паралиядом. Мой личный маленький секрет. Ценный и оттого не менее страшный.

Отдыхай, мой друг. Твой черед еще не поспел.

- Наша лодка медленнее… - ворчит Ив, усердно взмахивая веслом. – Стреляй же, Хуперта.

- Ещё далеко.

- Тогда почеши мне нос.

- Патрон?..

- Твою мать!..

Ив смешно крутит носом, морщится, и над водой разносится громкий чих.

Если у лазутчика на том берегу есть сообщники, мы оказали им огромную услугу.

Ив это понимает и злобно ворчит:

- Стреляй, Хуперта…

Расстояние между лодками понемногу сокращается. Похоже, лазутчику не приходилось иметь дела с веслами. Его локти нелепо взмывают в воздух под невероятным углом. Весло то и дело шлепает по воде, обдавая неумеху тяжелыми брызгами.

Я целюсь, стараясь не думать о том, как мы будем ловить лодку, когда лазутчика сразит дротик. Неуправляемая и – если негодяй выпадет за борт – изрядно полегчавшая, она помчится прямиком к нижним порогам по стремнине, в которую вот-вот войдёт.

Выстрел. Болт летит точно в цель, но… не попадает в нее. По крайней мере, лазутчик продолжает отчаянно махать веслом.

- К берегу! – кричу я Иву.

- Что?..

- К берегу! Пороги не пройдём!

Лодка сворачивает к берегу, так и не войдя в стремительный ледяной поток. Плоскодонка с лазутчиком – маленькая чёрная точка в ночи – подпрыгивает на пенящихся бурунах близ порогов.

- И сам разобьётся, и лодке конец, - мрачно резюмирует Ив.

- Одни щепки останутся.

- Пойдём за ним? – с сомнением уточняю я. Ив качает головой, выразительно хлопает ладонью по борту плоскодонки.

- По берегу не утащим, - говорит, - а оставлять нельзя. Может, они на то и рассчитывают.

- Кто – они?

- Чародей и его приспешники, надо полагать. – Ив мрачнеет с каждым выплюнутым словом. – А девица наверняка знала, что нас ожидает теплый прием. Видела, как спокойно себя вела?.. Черт возьми!..