Псинка

Пальцы осторожно скользят вдоль бедра, нащупывают пуговицу подсумка. Оперение дротика щекочет ладонь. Щелчок наручного арбалета, разумеется, будет слышен на много шагов в округе, но увернуться лазутчик не успеет.

Пригнувшись, ковыляю к тому месту, где в последний раз заметила силуэт. Удобное, всё-таки, новшество – эти липучие ленты для креплений: арбалет держится на предплечье, как влитой. Едкая слизь, густо нанесённая на крепления, с радостью принимает на себя любой вес; вот только отдаёт с неохотой.

Нахожу лазутчика несколько дальше, чем рассчитывала.

Умело прячась в скоплениях тонких древ, он перемещается по хаотичной, на первый взгляд, траектории. Стрелять неудобно. Некоторое время следую за ним, пытаясь просчитать маршрут. Очень удивляюсь, когда лазутчик, постояв мгновение рядом с пленницей, равнодушно скользит мимо.

Куда же он идёт, чёрт подери?..

По земле стелется сизый туман, в воздухе тихо потрескивают лиловые искорки. Что это? Причуды местного климата?.. Лишние мысли. Сосредоточься, Хуперта.

Миновав лагерь, лазутчик ныряет в береговые заросли.

Остается следовать за ним. Пройдя шагов триста, он останавливается. Поворачивает голову. Длинные волосы выбиваются из-под налобной повязки; вздёрнутый нос держится по ветру. Я застываю, прижимаюсь как можно ниже к земле и беру силуэт в прицел.

Но выстрелить не успеваю. Туман окутывает лазутчика с ног до головы, а когда рассеивается, я вижу лишь покачивающиеся ветви кустарника. Мне приходится огибать заросли по дуге, поскольку из-за арбалета, пылкой любовницей приклеившегося к предплечью, я разгребать колючки не могу.

Из-за этого утекают драгоценные минуты.

Выйдя на берег, я вижу, как лазутчик крадучись спускается с холма к реке, где сидит мой беспечный патрон.

С губ слетает ругательство.

Я мчусь сломя голову, размахиваю рукой с арбалетом, поскальзываюсь на сырой от росы прибрежной траве.

Едкий запах реки врывается в ноздри. Рыбный душок сопровождает меня до крутого обрыва. Бросив вниз отчаянный взгляд, понимаю: мне не успеть.

- Ив, обернись!.

.

Опытный ловец, воин с полувековым стажем, Ив делает ровно то, что от него требуется. Он инстинктивно пригибает голову, резко перекатывается вбок и оглядывается – взгляд его направлен туда, где должен находиться предполагаемый убийца.

Но Ив видит лишь тень, скользнувшую в камыши.

- Проклятье! – слышу я. – Это приспешник Марволита! Тревога! Тревога! Стреляй, Хуперта!

- Далеко! – оправдываюсь я, спрыгивая на песчаный откос. Ноги, разумеется, сразу вязнут.