Наш сосед - викинг

Там, на хуторе, живёт Ульф, сын Викерна, У него надётся для тебя работа и убежище. Вот, возьми,— Харальд вдруг снял тот самый амулет со значком, похожим на молнию, и вложил его юноше в руку,— Покажешь, как дойдёшь. Это будет знаком того, что ты пришёл от меня.

Ари догадался, что этот загадочный Ульф был вместе с Харальдом в том самом первом походе, где они добыли этот трофей. И что пережили там такое, что до сих пор готовы выручить старого друга.

Но почему ярл никогда не говорил про друга?

И почему Ульф больше не ходил в морские походы?

И это ещё не всё… Когда холодный металл коснулся ладони, в голове уже возникло не меньше сотни вопросов.

Но юноша успел сообразить, что будет разумней задать все эти вопросы Ульфу. У них будет намного больше времени. И этот Ульф, сын Викерна, совсем не так встревожен и расскажет больше.

Поэтому он только спросил:

— Этот Ульф поможет мне с местью?

— Он даст тебе еды. Будешь заготавливать сено, пасти овец, присматривать за коровами. Со временем о тебе забудут.

— И я смогу вернуться?

— Нет. Но ты сможешь тоже забыть.

— Но почему меня изгоняют. Какой закон я нарушил?

— В наш век законов уже не осталось,— ярл посмотрел в небо, словно надеялся прочитать на звёздных рунах правильный ответ,— куда важнее — в чьей ты дружине и сколько побратимов готовы за тебя убивать. У епископа много новых друзей в посёлке, очень много. И каждый из них будет счастлив принести ему твою голову. Чтобы все увидели, насколько неотвратима месть его безымянного Бога.

— Вот как… Но тогда почему вы мне помогаете? Вы бессильны против них — так почему не приведёте меня к епископу со связанными руками?

— Хороший ярл всегда заботится о вдовах и сиротах своей дружины. Иначе викинги очень быстро откажутся за него умирать. Твой отец сражался за меня. Он погиб не в бою, его жизнь пропала ни за что. Но я знаю — если бы у него было семь жизней, он отдал бы их за меня. И уже смертельно поражённый сотней стрел, вырвал бы себе сердце и швырнул во врага, вселяя ледяной ужас.

Ари повернулся чуть боком, чтобы ярл не увидел, как он смахивает с ресниц слезинки. А потом заговорил снова:

— За вас сражались настоящие викинги, будущие эйнхерии,— юноша почти кричал,— а вы боитесь старика с кривой палкой! Если его люди такие страшные — неужели вы думаете, что простят вам мой побег? Они и вас убьют, неужели неясно?

— Они способны и на такое. А ты — способен меня защитить. Если ты поступишь, как я сказал, — меня не тронут.