Наш сосед - викинг

Но чем больше он выворачивался, тем крепче держали его цепкие пальцы и тем задорней тряслись её золотые кудри. Сильные, крепкие руки мотали его, как морские волны мотают утлую лодочку.

А тем временем какая-то сумеречная тень легла на них и начала сгущаться — словно сама ночь вырвалась из убежища. Встревоженный Ари попытался перехватить белоснежные руки девушки, но не успел — тьма накрыла его, как покрывало.

С валькирией тоже происходило странное. Её золотые кудри потускнели и начали разрастаться, закрывая прекрасное лицо.

Ари дёрнулся в последний раз — и наконец открыл глаза.

Ярл Харальд, по прежнему в пропитанном кровью подшлемнике, склонился над лежанкой и тряс его за плечи. Его светлая борода торчала, едва не задевая лицо.

— Пошли во двор,— сказал ярл, поднимаясь.

Ари потер глаза, тряхнул головой и последовал за Харальдом, переступая через спящих.

Он снова оказался дома — и возвращение не обрадовало. Здесь не было ни великанов, ни валькирий, ни волшебной лодки. Зато был епископ Осмунд. И его едва ли получится убить в честном бою.

Ночь едва перевалила за полночь. Дождь закончился. Во дворе было темно и сыро, словно они спустились в колодец.

— Зачем вы пришли?— спросил Ари.

— Пришёл,— ярк говорил медленно, словно брёл через болото,— потому что хочу узнать: что ты собираешься делать?

— Вы про епископа?

— Про епископа. И про тебя.

— Он теперь меня ненавидит? И хочет наказать? Я ведь испортил его историю и разоблачил малознание. В посёлке его будут бояться, но уже не начнут уважать.

— Нет, всё намного хуже. Епископ Осмунд собирается тебя убить.

— В честном поединке? Пусть попытается.

— Нет, он будет пытаться убить тебя тайно. Но не потому, что ненавидит. Ему до тебя вообще нет дела. Епископ просто знает — убийство дерзкого язычника вернёт его словам вес. Ему важно, чтобы его слушали и слушались.

— Да, порядочно я его. Не у каждого так получится!

— Да, Ари, я согласен. Нужна великая удача, чтобы совершить настолько грандиозную глупость?

— И какую виру я должен выплатить за оскорбление? Я не хочу умирать.

— Безымянный бог не признаёт выкупа головы. Своих врагов он карает огненным ливнем, а верных слуг — одаривает богатством, силой и великой удачей.

— И что же мне теперь делать?

— Я пришёл, чтобы об этом спросить. Что ты собираешься теперь делать?

7. Полуночный разговор

Прежде, чем ответить ярлу, Ари обернулся. Ему хотелось убедиться, что никто не сможет напасть сзади.