Кровь. Меч. Корона.

Мне даже стало жаль мальчишку, но времени на сожаления не оставалось.

Я поспешил присоединиться к отряду Брианны, мечом пробивая себе дорогу.

– Где Киган? – спросил я, после того, как последний из атакующих всадников был повержен.

Брианна молча показала мне окровавленным клинком на восток, где в красном зареве восходящего солнца я увидел короля верхом на лошади, широким галопом скрывающегося от преследователей. Король сбежал.

Интерлюдия

Форт Туид, покои наместника.

Марцелл Амадо Флавио, Хранитель Северных пределов, работал над своим opus magnum, жизнеописанием и генеалогическим древом славной фамилии Флавио, когда в дверь постучали.

Негромко, но настойчиво. Слуги знали, что в этот час беспокоить его сиятельство строго запрещено, но всё же пропустили визитёра. Значит, что-то важное.

– Войдите, – произнёс наместник.

Он посыпал сохнущие чернила мелким песком и отложил рукопись.

Дверь открылась, в покои вошёл мужчина в мокрой дорожной одежде. На мраморный пол падали грязные капли, и наместник поморщился.

Грязи он не любил. Гость согнулся в подобострастном поклоне, в то же время внимательно наблюдая за правителем. Наместник жестом разрешил ему встать, и тот выпрямился.

– Говори, – своим неестественно высоким голосом сказал наместник.

– Вести с севера, ваше сиятельство, – ответил гость.

Марцелл на мгновение задумался.

– Ах, война. Точно. Давай сюда.

– Что? – мужчина растерялся.

– Письмо, ослиная твоя башка! – закричал наместник.

– У меня устное донесение, ваше сиятельство.

Наместник закатил глаза. Проклятая секретность.

– Ну, рассказывай свою сказку.

Гость кивнул, на миг собрался с мыслями, и начал.

– Чеслав Чёрный Ветер передаёт вам, что кампания продвигается медленнее, чем планировалась. Не хватает снабжения, не хватает солдат…

– Зато грязных дикарей в избытке, – перебил его наместник. – Об этом я мог догадаться сам, что там дальше?

– Дикарь, что зовёт себя королём, с каждым днём становится всё невыносимее, и Чеслав просит вашего позволения вести армию самостоятельно, – продолжил гость.

– Дикарь был невыносим с первого дня. Придётся ему потерпеть ещё. Продолжай.

– Наши войска доблестно разбили армию клана ап Мона и заняли деревню клана Килох. Тамошний вождь присягнул дикарю и собирает людей со всего севера.

– Наконец-то хорошие вести, – удовлетворённо хмыкнул наместник. – Что-то ещё?

– Также Чеслав Чёрный Ветер просит вашего высочайшего соизволения отправить ему ещё золота, так как…

Наместник расхохотался.