Кровь. Меч. Корона.

– Если хочешь остаться без армии — вперёд, – процедил Чеслав. – Мы не знаем, сколько их. Оборонять деревню будет проще.

– Бред, – заявил король.

Я сплюнул в пожухлую траву.

– Гаэлы куда охотнее будут защищать свои дома, чем какую-то кучку грязи посреди чистого поля, – сказал я и оглянулся по сторонам.

Частокола в деревне не было, но мы могли сделать баррикады и ловушки, спрятаться и перехитрить врага. Киган считал иначе.

– Неужели вы не понимаете? А, плевать, – король махнул рукой. – Полчаса на сборы, выступаем им навстречу.

Он пнул кобылу в бока, развернулся и ускакал к деревенской площади, мы с Чеславом остались стоять. Полководец вздохнул и прикоснулся к лицу, что-то бормоча на родном языке.

– Что? – спросил я, делая вид, что попросту не расслышал.

– Я говорю, плохо, когда приходится подчиняться дураку, – ответил Чёрный Ветер.

Я хмыкнул в ответ.

– Есть идеи? – спросил я.

Чеслав тихо рассмеялся.

– Есть, но ты же не согласишься зарезать ублюдка и вернуться на юг.

Какая-то часть меня была готова согласиться, но я посмеялся так, будто это была шутка.

Мы немного постояли в тишине, а потом разъехались по своим делам. Наша армия готовилась к маршу, а значит, дел было по горло.

Переубедить короля так и не удалось. Мало того, что мы покинули деревню, которую могли защищать малыми силами хоть до второго пришествия, так ещё и вышли уже после полудня.

Тусклое северное солнце, закрытое непроницаемыми серыми тучами, стремилось уползти к закату, а значит, через пару часов нам придётся ночевать в поле, рискуя нарваться на врага и кутаясь в плащи, вместо того, чтоб отдыхать под крышами крестьянских хижин.

Кигану не терпелось увидеть лицо своего соперника. Он хищно скалился, гарцевал на лошади так, будто не мог усидеть на одном месте, подгонял отстающих и всем своим существом жаждал битвы. Я знал, что он хочет расправиться со всеми противниками одним решительным ударом, но в то же время видел, что он действует слишком опрометчиво.

Наше войско двигалось одной колонной, неизбежно растянувшись на добрую сотню шагов.

Я хлестнул кобылу поводьями и медленной рысью подъехал к Кигану. Я не успел ничего сказать, но король уже вперил в меня пристальный взгляд.

– Говори, – сказал он.

Я откашлялся и подул на замерзающие пальцы.

– Люди устали. Надо притормозить, – сказал я.