Кровь. Меч. Корона.

– Настоящий воин выберет смерть, а не плен, – вмешался Осви, и я резко остановился.

– Осви! – воскликнула девушка.

– Если ты ищешь драки, гаэл, – чеканя слова, произнёс я. – То я всегда к твоим услугам.

Тот промолчал. Я погладил рубин на рукояти меча, словно тот как-то мог меня успокоить, и мы пошли дальше. Прохожие всё так же глазели, но теперь уже не на меня, а на всадников. Это было ещё подозрительнее.

Глава 23

«Если душа неудержимо клонится ко злу, как это бывает в особенности у женщин, то это происходит, как нами ранее указано.

Их взгляд ядовит и несёт порчу. Главным образом он вредит детям, обладающим нежным телосложением и впечатлительностью. Пророк Авелл при этом добавляет, что с божьего попущения или по какой либо другой скрытой причине злоба дьявола принимает здесь участие, если женщины заключили с ним договор.»

–Как распознать ведьму, практическое пособие для послушников Святой Церкви.

Дом вождя начинал мне надоедать. Мы стояли на входе, как просители, Киган ап Конайлли и местный вождь сидели напротив, во главе стола.

Король нервно барабанил длинными пальцами по столешнице. Мэт ап Килох, откинувшись назад, равнодушно наблюдал.

– Так-так, – произнёс Киган. – Брианна ап Аргайл.

Её спутник хищно скалился, будто хотел броситься на короля, но оружие у гостей предусмотрительно отобрали. Я стоял чуть в стороне от них, положив руку на меч.

– Киган ап Конайлли, – произнесла девушка. – Теперь, когда мы поздоровались, как полагается, мы можем перейти к делу?

– Не думаю, что у тебя могут быть дела со мной, – ответил король.

Девушка улыбнулась в ответ.

– Ты ни капли не изменился, – сказала она. – Всё такой же надменный болван.

Я видел, как скривился король от этих слов, но вмешиваться не стал.

– Кто бы говорил о надменности! – воскликнул Киган. – По всей земле севернее Туида не найти женщины сварливее тебя!

– Помни, с кем говоришь, – прорычал Осви.

– Осви! – воскликнула девушка.

– Я знаю, чья кровь течёт в её жилах, – отмахнулся король.

– Мне плевать, здесь я — король по праву наследования.

Брианна звонко засмеялась. Я заметил, как на лице местного вождя промелькнула тень улыбки, но он сдерживал себя. Киган нахмурился.

– Я хочу присоединиться к твоему войску, – на полном серьёзе сказала Брианна. – Вместе с Осви.

Теперь засмеялся король.

– Исключено.

– Я не спрашиваю разрешения, Конайлли, – властно произнесла девушка.

Было в ней что-то такое, что невольно вызывало уважение.