Кровь. Меч. Корона.

Но я только и мог, что бессильно наблюдать, как моё тело раздевают мародёры.

Старик попытался вывернуть меч из моей ладони, но окоченевшие пальцы не разжимались. Меч я держал крепко, как и всегда. Старик вынул нож из-за пазухи.

– Скоро будем тебя связывать на ночь, – послышался голос сквозь туманную пелену.

Я пытался открыть глаза, но лишь чувствовал, как мечусь по лежанке, не в силах стряхнуть дурной сон. Кто-то толкнул меня в плечо, а затем поднял в сидячее положение. Я тут же схватился за голову, потёр глаза, виски, проверил, где меч.

– Сразу к оружию тянется, – хохотнул кто-то.

Я обнаружил себя сидящим в походном шатре, среди прочих солдат, которые сновали туда-сюда, собираясь двигаться дальше. Мы по-прежнему находились на пограничных землях, в походе за гаэльской короной.

– Выходим, строимся! – снаружи раздался зычный голос одного из десятников.

Воины спешно начали выбегать, я тоже поднялся и вышел. На востоке, в холмах, широкой розовой полосой загорался рассвет.

Наше маленькое войско медленно сворачивало лагерь и перестраивалось в походные порядки. Дозорные отправились первыми, верхом на низкорослых конягах, и я хмуро глядел им вслед, припоминая собственную участь.

Ко мне подошел Киган, молча встал рядом. Он выглядел так, будто не спал всю ночь — красные глаза с лопнувшими прожилками, осунувшееся лицо, да и в целом он имел усталый и недовольный вид.

– Выглядишь не очень, – сказал я.

– Так и ты тоже не красавчик, – возразил он.

Король на пару мгновений прикрыл глаза рукой.

– Не нравится мне, – вздохнул он. – Всё не так, как надо.

– Вроде всё как всегда. Может, предчувствие у тебя?

– Может, – согласился Киган.

Я хлопнул его по плечу и попытался улыбнуться, сказать что-нибудь ободряющее, но меня на полуслове прервал один из солдат. Он вышел из строя, озираясь по сторонам, и я понял, что не знаю его лица.

– Сдохни, самозванец! – заорал он, выхватывая сулицу из-за спины и мощным броском отправляя его в короля.

Я среагировал быстрее всех — рванул ему навстречу, перехватил дротик на лету, развернул и швырнул обратно. В лагере поднялся шум, крики, все начали доставать оружие, готовиться к бою, но всё уже было кончено, несостоявшийся убийца сидел на земле, холодеющими пальцами держась за торчащее из груди древко. Я посмотрел на короля — тот даже не пошевелился, лишь злым взглядом смотрел на умирающего.

– Зря ты его проткнул, – хмыкнул Киган. – Хотел бы я с ним побеседовать.