Кровь. Меч. Корона.

Я вдруг осознал, что не смогу сейчас победить даже калеку, и если клан Линдсей пойдёт встречать нас — нам не сдобровать. Но я встал, отряхнулся и отправился в путь. К вечеру мы дошли до предгорий, разожгли костры и я забылся тяжёлым сном без сновидений.

Пробуждение было ещё тяжелее.

Утро выдалось ясным, но морозным. Я встал одним из последних, войско уже вовсю готовилось к долгой дороге. На кострах варилась каша, солдаты умывались снегом. Пока было немного времени, я осмотрел рану на ноге — она оставалась чистой, без гноя, как и говорил шаман.

– Жрать! – проорал Вайрд, наш кашевар. У него это получалось лучше, чем у других.

Каждый десяток кормился отдельно, но припасами, разумеется, друг с другом делились. Так уж вышло, что я снова был с кланом Мэй. В горы отправились не все из них, Виглаф повторил судьбу своего брата, во время штурма напоровшись на вражеское копьё, Вайлену отрубили руку по локоть, и он остался в Данкелде, сражаясь с лихорадкой, Фергус получил копьём в брюхо и теперь долго умирал, но когда мы уходили, он был ещё жив.

Я выудил из своей котомки ложку и миску, протянул Вайрду, и тот молча вывалил туда порцию перловой каши.

– Спасибо, – сказал я, но Вайрд не ответил. Он вообще мало разговаривал.

От каши валил пар, я уселся на холодный камень и принялся жадно поглощать перловку, не потому, что она мне нравилась, а потому что на холоде она быстро остынет.

– Зря на камне сидишь, – хмыкнул шаман. – Мужество вытянет. Здешние горы коварны.

Я в эти россказни не верил, но с камня встал, хоть и ноги мои умоляли посидеть и отдохнуть.

Старик, наоборот, выглядел так, будто ему только в радость ползти в гору, и я поражался его выносливости.

– Расскажи про эти горы, – попросил я. – В чём их коварство?

Шаман оторвался от каши и на мгновение задумался, будто решал, стоит ли раскрывать мне эту тайну. Впрочем, он был из тех людей, кто охотно делится интересной историей, но свято хранит тайны своего ремесла.

– Горы Линдсей не прощают ошибок, – усмехнулся он. – Один неверный шаг — и ты летишь на острые скалы.

– Одна ошибка — и ты ошибся, – пробормотал я себе под нос.

Я посмотрел на север, где, словно клыки гигантского вепря, возвышались заснеженные пики. Самые высокие горы были ещё далеко, но там люди и не жили, клан Линдсей был ближе, чем я думал изначально.