Повелительница чар

— Твоя начитанность делает тебе честь, — герцог улыбнулся. — Насчет паровоза мы думаем. Не массовое производство машин, но хотя бы поезд, для начала. Можно попробовать протянуть железнодорожную ветку отсюда, скажем, в Кентайр. Но это потребует дополнительного финансирования, а сейчас, когда в нашу сторону и без того полетели все шишки… — Он развел руками. — Лучше, мне кажется, обождать.

— Воля ваша, — Катриона посмотрела в окно.

Тарнарих, безусловно, производил немалое впечатление. Огромный, богатый и возмутительно шумный, гремящий руганью извозчиков и завываниями уличных торговцев, вмещающий в себя сотни тысяч тесно переплетенных человеческих жизней, он мало чем напоминал родной Катрионе Кэйвенхолл.

Родовой замок Кэйвенов, служивший домом десятку поколений их семьи, изящный и строгий, был окружен совсем небольшим городком. Извилистые улочки, карабкающиеся вверх по склону холма, красная черепица крыш и зелень оплетшего кирпичные стены плюща, а иногда, в дни, когда ветер дует с запада — соленые запахи недалекого моря.

По реке, несущей свои степенные воды прямо под стенами замка, порой поднимались от моря торговые корабли — трехмачтовые парусники с товарами из Эринланда, Венетии и Иберлена. Еще совсем девчонкой, словно позабыв о том, что является наследницей герцогини, Катриона любила вместе со служанками бегать на рынок, переодевшись в обычное домотканое платье, и спорить с купцами о ценах на заморские диковины. Она и по здешним, тарнарихским рынкам охотно бы прошлась — да стоит поспешить на аудиенцию к королю.

Театр, имевший название «Молния», немного даже поразил Катриону обилием разряженной изысканной публики. В глаза бросались шелка и бархат, рубины и золото, светские улыбки и учтивые поклоны. Скрывая замешательство и стараясь не чувствовать себя дремучей провинциалкой, девушка слегка согнула ноги в книксене, когда их с Ричардом поприветствовал в вестибюле очередной здешний аристократ. Герцог Тарвел, кажется. Он еще посмотрел на Ричарда довольно многозначительно, будто имел, что сказать, но ограничился в конечном счете лишь дежурными пожеланиями здоровья.

Двое ливрейных слуг, показавшихся, стоило герцогу Айтверну и его спутнице раскланяться с Тарвелом, сообщили, что препроводят высоких гостей к отведенной им ложе. Ричард небрежно кивнул, пошел за лакеями, время от времени опираясь на трость. Катриона хорошо знала, с какой ловкостью при необходимости Айтверн способен извлечь из этой трости клинок.