Повелительница чар

— Я тебя умоляю, не начинай. Я выгляжу как дряхлый старик.

— Ничего подобного, — чародейка на мгновение даже слегка возмутилась. — Дряхлые старики сидят по домам у камина, а не проводят время с молодыми девицами. И с политическими оппонентами, позволь заметить, они тоже не спорят. Слишком заняты написанием мемуаров.

— Небеса тебя да простят, — Ричард вздохнул. — Пойдем, а то Грегор рассердится.

Вызванный герцогом Айтверном по интеркому экипаж, запряженный четверкой гнедых, ожидал Катриону и ее спутника на цокольном уровне Башни.

Катриона и Ричард, закончив со сборами, спустились туда на лифте. Компанию им составила пара скучающих клерков, вышедших несколькими этажами выше. Прежде чем проскользнуть в сами собой раскрывшиеся двери, они, конечно, почтительно раскланялись с герцогом.

Все, кто работал в стенах цитадели Конклава, начиная высочайшими из волшебников и заканчивая последним стражником, знали Ричарда в лицо. Когда-то, много лет назад, именно Айтверны основали Конклав и заложили первый камень в основание Башни.

Победив темных фэйри и изгнав их в полуночную тьму, лорд Эйдан легко мог стать подлинным повелителем континента. Вместо этого он лишь занял место в Верховном Совете, сделавшись одним, и даже формально не первым, среди равных, наряду со своими друзьями, коллегами и даже соперниками.

Ричард подал спутнице руку, помогая ей подняться в карету. Дал знак вознице, что можно выезжать. Копыта гулко застучали по бетонному покрытию, экипаж направился к выходу на улицу, вырвавшись навстречу солнечному свету из озаренного редкими фонарями полумрака.

— Почему мы не производим автомобилей? — поинтересовалась Катриона, усаживаясь на бархатном сиденье напротив Ричарда. — Немного странно, тебе не кажется, летать на орнитоптерах, пользоваться электричеством и все равно продолжать ездить на лошадях.

Айтверн пожал плечами:

— Солнечных двигателей нам пока что не изготовить, а более примитивные бензиновые загрязняют воздух.

— Зато конский навоз загрязняет землю, — Катриона капризно сморщила нос.

— Еще, — словно не слушая ее, продолжил Ричард, — двигатели внутреннего сгорания транжирят нефть, а ее и без того, я боюсь, осталось не слишком-то много. Мы не имеем права распоряжаться ею настолько беспечно. Куда лучше приберечь ее для изготовления пластика. Запасы черного золота оставались на Марсе, но туда нам, как ты понимаешь, сейчас не попасть.

— Я читала, бывают еще паровые автомобили. Для них нефть совсем не нужна.