Варленд: Бремя обречённых

Сам же Архимаг никогда не одобрял замены маршалов и адмиралов Архимандритом и его ищейками из Особого отдела, что в последнее время отвечали за «вопросы веры» и забрали на себя функции контрразведки в преображённом составе Большого Совета. Тогда как за саму разведку по-прежнему отвечали верные люди Архимага из Седьмого легиона и это была вторая вещь, за которую всегда держался Бурцеус.

– Когда было иначе? – Архимаг сделал реверанс в сторону Гильбура и спокойно добавил. – Маги служат в первую очередь Империи.

Возможно, чуть больше и охотнее, чем наши доблестные радетели веры. Иначе информацией обладали бы и святые братья, ведь она часто на поверхности. Но где ваша хвалёная осведомлённость, когда речь не идёт о пересчёте пасты и сборе десятины на нужды веры?

Архимандрит побагровел лицом и набрал в грудь воздуха для достойного ответа, но император прервал начинающуюся склоку:

– Довольно! Оба! Ежегодная перепись населения, проводимая при поддержке святых братьев Архимандрита, облегчает налогообложение.

И казна довольна поступлениями. Не этой ли казне теперь содержать эльфийских беженцев, Бурцеус?

Архимаг покачал головой:

– Империя отвечает на зов союзников… всегда отвечала. Вопрос с гномами решён. Но я удивлён, что Зелёный совет не запросил помощь, когда стало ясно, что им не устоять. Мы всегда могли отправить к ним святых братьев для… пересчёта.

Приториан Третий словно не слышал. И так и не уловив иронии в голосе, заявил:

– Мы собрались здесь не для противостояния.

Архимаг, лучше расскажи мне об этом эльфийском маршале.

– Кх-м, скорее… генерале? Тысячи – это для генералов, тысяцких, – добавил Архимандрит, взяв слово, вроде не нарочно, но многие члены Большого совета заметили, что он прервал императора.

Император вновь сделал вид, что не заметил. Весь превратившись в слух, он застыл лицом перед Архимагом. Бурцеус, примечая все эти дворовые тонкости, тяжело облокотился о спинку стула.

Он так устал от дворовых интриг, но вот предстояло играть ещё одну пьесу, написанную совсем не богами.

– Да хоть капитан. Он, прежде всего новый король. И взял на себя роль полководца армии эльфов. Светлые эльфы рассеяны. Им нужна помощь. Не пусти мы беженцев на границе, демоны добьют их и мир навсегда забудет об этой расе. Останутся лишь их тёмные собратья. Разделенная артефактами раса располовинена. Но если спросят моего совета, то Тёмные эльфы – не та половина, с которой Империи лучше вступать в новый союз.