Варленд: Бремя обречённых

Светлый лес подвергся нашествию демонов, – обратился он к императору Приториану Третьему.

– Беженцы… эльфов? – потрясённо переспросил император.

Само словосочетание этих слов было нонсенсом для королевской фамилии.

– Тёмные прорвали рубежи Засечной гряды, – уточнил Бурцеус.

Приториан Третий всё ещё переваривал новость. Не сразу он добавил в потрясении:

– Эльфы всегда были самодостаточны. Я не помню ни одной просьбы Зелёного совета. Напротив, они всегда сами совали свой нос в дела Империи. То мы не так растим леса, то не так обращаемся с животными, то они недовольны нашим сотрудничеством с Ягудией.

Архимаг скривился как от головной боли:

– Именно Беряги и помогли демоном обойти рубежи. Они ударили с северо-востока эльфам в спины и уничтожили несколько башен. Этого оказалось достаточно, чтобы дать течь. Теперь Волна демонов набирает разбег. Спасаясь от неё, на наших границах стоят женщины и дети, а также магики из эвакуированной академии Природы.

Бурцеус прервался.

Он ощущал неясную тревогу. Стены зала заседания словно давили на него. А каждая стена таила угрозу.

Как давно он не был в этом помещении? Куда делось ощущение безопасности?

«Вся Империя как на вулкане. Безопасно лишь в стенах Великой Академии», – мельтешили мысли, пока головная боль перетекала в шейную.

– Остатки эльфийской армии под руководством новонаречённого предводителя – маршала Ариана, борются с передовыми отрядами демонов на севере, – добавил Архимаг и снова поморщился.

– Это партизанские отряды. Зима за пределами Светлого леса быстро образумит их. Что бы не задумал наш боевой маг, его сражение обречено на провал.

– И сколько у них осталось сил? – только и спросил Приториан Третий.

Архимаг невольно замолчал, глядя на правителя. Совсем не о том он пытался донести императору. И этот пра-пра-пра-пра-правнук Приториуса «Великого», хоть и был внешне похож на своего предка, но Приториус улавливал мысли Архимага на лету, а к

к седьмому поколению королевская династия сдала.

Все они владели Золотой перчаткой по наследию, но ни один после основателя династии так и не смог повторно пробудить её. Великий артефакт игнорировал правителей, и не питал их также, как Приториуса.

Первый император Империи правил 84 весны, вступив на престол в зрелом возрасте и умер седым стариком на троне. А император в седьмом поколении вступил на престол в 355 весну по совершеннолетию и к 401 весне полностью растерял силы и прыткий ум.