Неподготовленный

— Ты молод, — произнёс он глубоким, холодным голосом. — Слишком молод, чтобы бросить мне вызов.

Я сжал кулаки, не желая признавать свой страх.

— Я не позволю тебе навредить этим людям. Ты должен уйти… или я заставлю тебя уйти.

Колдун тихо рассмеялся, его смех был полон презрения.

— Ты правда веришь, что сможешь победить меня? — спросил он, его голос наполнился холодной насмешкой. — Ты ещё не знаешь, с чем имеешь дело.

Я не дал ему закончить, вызвав огненное заклинание. Огонь вспыхнул вокруг моих рук, осветив ночь, и я бросил его в сторону колдуна.

— Слишком просто, — произнёс он, шагнув ко мне ближе.

Я сделал ещё одну попытку, вызвав молнию, которая ударила прямо в него, но и это заклинание не возымело эффекта. Молния просто отскочила от его тела, как капля дождя от камня.

Я чувствовал, как отчаяние захватывает меня. Все мои силы, вся моя подготовка — всё это казалось ничтожным перед его мощью.

— Ты слаб, — произнёс колдун, его голос теперь был серьёзным. — И это не твоя вина. Ты просто не готов.

Я замер, не зная, что делать дальше. Колдун мог бы легко уничтожить меня в этот момент, но вместо этого он остановился и посмотрел на меня с каким-то странным выражением — не ярости, а скорее любопытства.

— Но я дам тебе шанс, — неожиданно произнёс он. — Ты молод, и у тебя есть потенциал. Я вижу это. Поэтому я не убью тебя сегодня.

Я ошеломлённо смотрел на него, не понимая, что он говорит.

— Почему? — вырвалось у меня.

— Потому что ты ещё не готов, — повторил колдун, его голос был спокоен. — Но когда ты наберёшься сил, когда осознаешь, что твоя магия может быть куда более могущественной, чем ты думаешь… Тогда мы встретимся снова. И тогда я буду рад сразиться с тобой на равных. А пока… книгу я заберу с собой.

Он повернулся и медленно начал уходить в темноту леса. Я стоял на месте, не в силах двинуться. Его слова звучали в моей голове, словно эхо.

— Запомни это, молодой маг, — его голос донёсся из тьмы. — Я вернусь. И в тот день ты узнаешь, что значит сражаться с настоящей силой.

Когда его фигура исчезла, я рухнул на колени, чувствуя, как напряжение покидает моё тело. Моё сердце всё ещё билось в груди, а разум был затуманен. Я проиграл. Но он не убил меня. Он дал мне время.

Я медленно поднялся на ноги и, пошатываясь, вернулся в деревню.