Право на мир

– Есть дороги, где живой души в неделю не встретишь! 

- И все же северные края мало населены, - не сдавался Фрейнур. 

- Ты прав, - поддержал его Алкуин. – Несмотря на то, что это богатый край и летом здесь тепло, зимы очень суровые. Сказывается близость Северного моря, питающего воздух влагой. Поэтому живут здесь местные народы и те, кто попривык к местному климату, а жизнь кипит в городах и ближних хуторах. Жители других мест не спешат переезжать сюда. Но, надо заметить, и на юге между городами тянутся безлюдные пространства.

 

- И это верно, - согласился гном. – Однако там на дорогах людей мало оттого, что разбойников боятся. Только большими обозами с охраной ездят.  

За деревьями тем временем стали появляться хутора и фермы. К дороге тут и там примыкали узкие, разбитые колесами телег грунтовки, ведущие к смолокурням. 

Навстречу путникам прогромыхала длинная подвода, везущая первосортные - одно к одному – бревна. Сидящие на них с трубками в зубах мужики церемонно раскланялись с иноземными господами, даже не подумав ломать шляпы.

 

- Вон какие они здесь степенные да уважительные! – заметил Фрейнур, когда подвода прогрохотала мимо.

- Это оттого, что жизнь здесь размеренная и неторопливая, и живут все в достатке, - сказал Алкуин.    

Впереди над далекими холмами поднимались тонкие дымки костров – в артелях добытчиков янтаря в Золотой бухте готовились к обеду.

К полудню отряд добрался до первого большого поселения, раскинувшегося по обе стороны тракта.

В центре деловито шумели рыбные ряды, между ними расхаживали важные купцы, сновали шустрые перекупщики, и никто, кроме непривычных путников, не морщил нос от специфического запаха гор свежих морепродуктов, аккуратно сложенных на прилавках и в больших плетеных корзинах.

У бойкой торговки Брайли и Фрейнур купили охапку копченых угрей. Это лакомство стоило в Ронаре огромных денег и было доступно только состоятельным горожанам. Народ попроще лишь по большим праздникам позволял себе купить самых мелких из привозимых с севера угорьков.

И потом долго любой, кто имел честь полакомиться деликатесом, мечтательно вздыхал: «Да! Едят же люди каждый день!». А здесь превосходные рыбины стоили сущие гроши.

Спросив у кузнеца, работающего под навесом у дороги, далеко ли до города, Найджел узнал, что если они не станут нигде задерживаться, то к вечеру прибудут в Северный Торен. 

Ободренные известием путники заспешили дальше. Дорога едва заметно поднималась в гору.