Сила на краю империи

— Я предлагаю заявиться на встречу, убить владельца девятого фрагмента и допросить адепта Серебряного Круга. Но подставляться под гнев Кормчих, удерживая артефакт у себя, не планирую.

— Мудрое решение, — одобрил Джонс. — Поэтому я возьму удар на себя.

Повисла тишина.

Мы взирали на своего партнёра, как на сумасшедшего.

— Что-то не так? — невинно поинтересовался британец. — К вам никто не придёт, можете спать спокойно.

— Тогда вы получите преимущество, — нехотя признала герцогиня, — и мы вряд ли сможем вас контролировать.

— Не спешите с выводами, — я повернулся к Вороновой. — Допустим, он заберёт себе Великий Артефакт, не поставив нас в известность. Что с того? Никакое бессмертие не спасёт от физической расправы. Я приду к мистеру Джонсу, где бы он ни скрывался. И на этом его блистательная карьера оборвётся.

Миллиардер нахмурился.

Но был вынужден признать:

— Ваши таланты заставляют меня принять эту угрозу всерьёз, господин Иванов. Так что у нас… хм… сохраняется определённый паритет.

— Никто не заставляет нас передавать девятый фрагмент Кругу, — задумчиво произнесла герцогиня.

— Вышвырнем его в море, как это планировали сделать с Абсолютом.

Джонс покачал головой:

— Думаете, это надёжная страховка? Тем, кто охотится за этой штуковиной, достаточно ЗНАТЬ, что мы некоторое время обладали фрагментом.

— И на что вы рассчитываете? — не выдержала Воронова. — В игру вступают силы, против которых мы… ноль без палочки. Я бы держалась от всего этого подальше.

Британец перевёл взгляд на меня.

— А я рискну.

— Вот! — миллиардер хлопнул ладонью по столешнице. — Наш человек!

— Из уст англичанина звучит странно, — хмыкнула Наталья Андреевна. — Сергей, ты в своём уме? Хорошо выспался?

— Попробую привести аргументы, — невозмутимо ответил я. — Для начала я не вижу никакого смысла в том, чтобы затягивать с передачей фрагмента. Перевезём его на нейтральную территорию, за пределы Владивостока. Адепта Круга вырубим, потом приведём в себя и предъявим ультиматум. Назначим место встречи.

Всё это можно провернуть за неделю, даже если учесть скорость полёта дирижаблей. Отдаём фрагмент, забираем Абсолют. Через некоторое время возвращаем жучка фанатикам. С этой секунды мы не при делах. А Серебряный Круг пусть занимается чем хочет. Даже если им удастся сместить Предтеч и поставить над миром своего Избранного, в чём я сомневаюсь, Кормчие будут охотиться за ними, а не за нами.

Герцогиня обдумала услышанное.

— Ты говоришь правильные вещи, Сергей.