Наследник

— Не убивай! Я… могу… пользу… — с трудом прохрипел Таурус.

— Какую?

Рикерт швырнул его на диван. Дело было не в словах архиепископа. В воздухе повисла тревога. Пока еще смутная, безотчетная, но шерсть на затылке уже шевелилась. Он медленно огляделся, жадно втянул воздух. Ничего необычного, обычные человеческие запахи. Потные солдатские тела за дверью, дальше еда с кухни, конюшня, затхлый запах из подземелья, вроде бы ничего особо подозрительного…

— Я многое знаю, — Таурус вжался в угол дивана, растер шею. — Я все расскажу, только не убивай.

— Что ты знаешь?

Рикерт медленно обходил его по кругу, настороженно прислушиваясь и принюхиваясь. Что здесь происходит?

— Я… знаю очень много, — повторил Таурус. — Ты и представить себе не можешь, сколько всего я знаю!

Рик окинул его пристальным взглядом. Архиепископ как-то быстро успокоился. Минутой раньше он готов был умолять едва ли не на коленях, вполне возможно, он и впрямь знал что-то интересное, но сейчас он вдруг разом заткнулся. Как будто… Как будто испугался чего-то? Или чего-то выжидал?

Удар в грудь был настолько силен, что Рикерт кувыркнулся через голову несколько раз, врезался в стену, подскочил, его снова ударило, расплющило об стену, и тут только он разглядел перед собой почти что своего двойника.

Огненные глаза, зубастая пасть, мускулистый человекоподобный торс. Существо, принявшее такую форму, вероятно, пришло к ней, руководствуясь теми же самыми соображениями, что и сам Рик. Отличия были — цвет глаз, размер когтей, длина конечностей, но все это мелочи. Главное, это существо, этот демон — в этом не было ни малейших сомнений — мыслил весьма схожим образом.

Заметив краем глаза как Таурус сорвался с места, Рикерт выбросил из себя щупальце. «Огнеглазый» тотчас его перерубил, но… Архиепископ уже оседал на пол, тщетно пытаясь прикрыть окровавленную дырку в груди. Существо злобно взревело, и Рикерт вновь полетел вверх тормашками. Упасть он не успел, щупальца «огнеглазого» его поймали и вновь приложили об стену.

Взгляды демонов встретились, и Рикерт растянул в усмешке губы. Дело было сделано. Теперь можно и поговорить. Познакомиться, так сказать.

В дверь забарабанили. Отшвырнув Рикерта, Огнеглазый метнулся в камин и, расшвыряв костер, исчез в дымоходе. Рик смотрел вслед с восхищением. Поразительно, но даже способ проникновения в дом этот демон выбрал такой же!

В кабинете загрохотали подкованные сапоги. Выставив алебарды, дюжина стражников брали Рика в кольцо.