Варленд: Наследие

Он потемнел, но держался, неподвластный солнцу и ветру. Чини коснулась старых камней, представив сколько повозок раньше проходило по нему. Выходило, не меньше двух колесо к колесу. Значит, замок был популярен. Иначе строители не делали бы столь широкого моста.

Что случилось с ним за эти годы?

Путница приблизилась к строению. Опущенный много веков назад через почти пересохший ров, мост самого замка, казалось, никогда и не поднимался. Будь ржавчина на цепях, Чини могла бы с уверенностью сказать, что замок пустует. Проржавевшими цепями не поднять моста! Вздумай, кто крутить механизмы, всё рухнет обратно, поднимая пыль.

Ибо самое слабое из звеньев вовсе не простит подобной попытки и прервёт всё действо в самом начале. Но червлёная цепь крепка, а мха на мосту не так уж и много.

Присмотрелась. Стены замка отражали века, но глаза не могли зацепиться за ветхость кладки или выбоины. Не знал замок штурма осадными машинами, никто не опалял его стен огнём. Только постоянная работа дождя и ветра под неусыпным взглядом небесного художника старила замок таинственных обитателей.

Чини постояла немного на мосту, качаясь на мысках, руками терзая лямки сумки на плечах. Задрав голову к небу, вслушалась, пытаясь уловить хоть шорох, но ничего постороннего вокруг. Из леса кричали одинокие птицы, ветер гонял листву под ногами. Ничего лишнего в этой природной тишине.

Но откуда это ощущение, что замок обитаем? Не от железной же решётки, что почти вросла кольями в мост. Снаружи понадобится с десяток мужиков, чтобы поднять её, подставить столбы.

Будь у этих мужиков таран, снесли бы её вместе с вратами с разбегу. Но ни тарана, ни мужиков. Как же попасть внутрь?

– Кто же твой хозяин, что всё живое не дерзает растащить тебя по камушку? – обронила Чини и ехидно добавила. – Погостить впустишь?

К удивлению барда-менестреля, решётка нехотя отпустила землю и уползла под стену. Воротины неторопливо разошлись, давая проход для тяжелогруженой телеги под запряженную пару волов, не шире.

А высота прохода не более рогатого шлема, что покоится на голове всадника, который сидит на лошади.

Кто бы ни был первым обладателем замка, толк в обороне он знал.

«Наверняка при нём о рве заботились больше, чем позволяет себе думать о состоянии замка нынешний хозяин», – подумала Чини, без опаски проходя под решёткой. Страха не было, но ощущение, что старые ржавеющие колья вот-вот пробьют голову, пожелай того существа по ту сторону стен, будоражило тело.