Дождливый лес

А сейчас закрой рот и постарайся не отставать!

С этими словами он пришпорил коня и сразу перешел в галоп. Крестьянин недобро усмехнулся и не торопясь повел лошадь за ускакавшим оруженосцем. Я взялся за стремя и пошел с другой стороны.

Идти пришлось очень долго, только к вечеру мы пришли к деревне, которая казалась обитаемой. Затем вышли к большой усадьбе, где в огороженном просторном загоне паслись около десятка красивых ухоженных лошадей. В усадьбе находились несколько построек, из одной выкатили крепкую телегу на обитых железными ободами колесах.

Вышел заспанный оруженосец, на верхней губе у него остались следы засохшего молока. Он осмотрелся и хмуро сказал:

— Сегодня уже никуда не поедем. Ложись спать.

На утро нас ждала запряжённая телега. И лошадь там стояла, к счастью, совсем не из тех, которых я вчера видел в загоне.

Крестьянин, с которым я вчера шел до усадьбы, положил в телегу две тяжёлые сучковатые палки.

— Это еще зачем? — удивленно поднял брови оруженосец.

— Места дальше неспокойные, — хмуро ответил крестьянин.

— От арбалета не помогут, конечно. Но все-таки лучше, чем ничего.

— Но у меня же есть меч!.. — удивленно поднял брови мой попутчик.

— Вам лучше его оставить здесь, — сказал я. — Оружие торговцам и простолюдинам иметь запрещено.

Оруженосец густо покраснел и явно хотел сказать что-то резкое. Но потом махнул рукой, снял с ремня свой меч, отдал его крестьянину и сел в телегу. Только сейчас я понял: герцог просто поручил ему что-то передать графу.

А детали путешествия должен был продумать сам оруженосец, но для него это дело явно новое. И теперь нам придется отправиться в путь без охраны до самого Булворта! Хоть бы совета спросил, надменный дурак!

В дороге я старался его не сильно раздражать, но настоял, чтобы мы заехали в Клинмор и остановились там на постоялом дворе.

Я долго не знал, как мне поделикатнее попросить денег у оруженосца, но как только я издалека завел разговор, мол, надо бы сходить на рынок, он молча кивнул и снял с пояса кошелек.

Потом высыпал на ладонь гору медных монет и, не считая, протянул мне.

Похоже, он и сам понял, что лучше спрятать свою надменность до лучших времен и не стал спорить, когда я принес два серых плаща и такие же шапероны. Ну просто потому, что торговцы не носят береты с перьями и красный цвет совсем не подходит для столь длинного путешествия.

И самое главное: мы, слуги известного торговца Арнульфа, едем в Булворт купить образцы шерстяной ткани.