Дождливый лес

Но нас пригласили в приемный зал не сразу, нам пришлось долго стоять у дверей. Наконец, оруженосец пригласил нас войти.

Зал освещали множеством свечей, сам герцог сидел на возвышении в короне и казался просто огромным. Слева от кресла стоял оруженосец, который выглядел просто карликом рядом со своим господином.

— Покажите перстень еще раз, сэр, — сказал герцог, обращаясь к рыцарю.

Оруженосец подошел и протянул руку в перчатке. Рыцарь молча положил в нее перстень, и тот отнес его к герцогу.

Герцог взял перстень, взвесил в руке и рассмотрел со всех сторон.

— Оставьте нас, — наконец сказал он, обращаясь к рыцарю. Потом перевел свой страшный взгляд на меня, — а ты подойди ближе.

И вот тут мне стало по-настоящему страшно. Да, рыцарь сам собирался меня повесить пару дней назад. Но это случилось ужасно давно, сейчас он казался уже почти близким человеком, а от герцога исходил какой-то непонятный ужас!

Я сделал несколько шагов и упал на колени:

— Ваша светлость, я ни в чем…

Герцог, не мигая, смотрел на меня своим единственным синим глазом.

— Что тебе велел передать граф? — ровным голосом перебил меня он.

И тут я, к своему ужасу, понял, что не помню ничего!

— Он приказал показать вам перстень. И тогда вы мне поверите!

Герцог спокойно кивнул:

— Ты показал, я поверил. Что он тебе велел передать на словах? Или ты его просто украл?

Я замотал головой:

— Нет, ваша светлость. Господин граф сам мне его передал и предупредил, что, если я его потеряю, мне будет очень плохо!

Герцог внимательно посмотрел на меня своим страшным глазом и повернулся к оруженосцу:

— Принеси ему воды.

Когда я выпил воды, мне стало намного легче, страх стал отступать.

— Итак, — снова обратился герцог ко мне, — граф просил передать мне этот перстень? Это подарок?

— Нет, — покачал я головой, — вы должны этот перстень отдать ему.

Герцог кивнул:

— Хорошо, еще что-то?

— Да, ваша светлость, — сказал я, — король поручил принцу Альберту собрать войско против вас. Но господин граф настаивает, что принцу следует не воевать с вами, а объединиться.

Герцог задумался.

— А каковы условия, он не говорил?

— Говорил, ваша светлость. Господин граф сказал, что все детали обсудит с вами лично. Но главное условие — Черный замок вы должны отдать королю. Мир возможен только в этом случае, милорд.

Герцог внимательно посмотрел на меня и потом сказал:

— Хорошо, я подумаю.