Дождливый лес

ПРИНЦ АЛЬБЕРТ

Вечером к нам в шатер зашел тот же паж, который меня сюда и привел.

Он убедился, что все на месте и скомандовал:

— Все на выход, его высочество ждет вас. Птицелов, свой нож оставь здесь!

Снаружи уже совсем стемнело, но паж шел без факела, передвигаясь быстро и уверенно.

Я поймал себя на мысли, что так много событий со мной не происходило за всю жизнь. Сегодня утром я проснулся со своей семьей и считал себя свободным актером, которому зрители с удовольствием бросали деньги. И вот к вечеру я в армии принца на десять лет, голодный и без денег среди незнакомых мне людей… Как такое могло произойти всего за один день?! И что меня ждет впереди?

Около шатра принца не было ни костров, ни даже факелов, что мне показалось странным: я как-то по-другому себе представлял жизнь брата короля!

Паж велел нам сесть на землю, сам скрылся за пологом входа.

Плотная ткань делила шатер на две части. Но оставшегося пространства вполне хватало, чтобы принц Альберт мог принимать там нужных ему людей.

Сам он сидел на широком резном стуле, в синем берете с перьями, бархатной короткой куртке черного цвета, синих чулках и чудовищной длины ботинках с загибающимися вверх носами. Я сразу узнал его — тот самый красивый дворянин, который выдал отцу королевское разрешение пять лет назад! Только тогда я еще не знал, что синий краситель стоит безумных денег и носить одежду этого цвета могли позволить себе только очень богатые люди.

Он совсем не изменился, только в лице появилось выражение брезгливости и недовольства. Сзади него стояли два вооруженных пажа с факелами в руках, так что света внутри вполне хватало.

Чуть позже в шатер вошел какой-то дворянин и, не обращая внимания на нас, снял свой лиловый берет с пятью перьями и встал на одно колено перед принцем.

— Встаньте, граф Визель, — кивнул тот, — я слушаю вас.

— Ваше высочество, — с напором начал лиловый дворянин, — неужели это правда, и наш король собирается жениться на… на этой даме, простите, я даже не могу запомнить ее имя!

— Вам придется его выучить, граф, — холодно ответил принц.

— Сир, — граф прижал свой лиловый берет к груди, — но ведь она совсем молода!..

— А почему вы решили, что мой овдовевший брат выберет себе в жены старуху? — улыбнулся уголками губ принц Альберт. — Король волен выбирать себе жену на свой вкус.