Дождливый лес

И я уговорил их отправиться в Дождливый лес поймать древесного оленя, за которого объявлена награда в сто золотых! Я сам видел указ королевы, — добавил я для убедительности, — такими вещами не шутят.

Толстяк важно кивнул:

— Продолжайте, сэр Рослин. Допустим, у вас получилось, и вы пришли за наградой. Почему вы так уверены, что крестьяне отдадут вам эти деньги? Чернь всегда вероломна и неблагодарна.

— Я единственный из них, кто побывал в Дождливом лесу и видел древесного оленя. И только я могу явиться за наградой в Булворт к королеве, которая знает меня лично.

— И вы не собирались оставить себе хотя бы часть? — недоверчиво спросил сэр Мартин.

Я отрицательно покачал головой:

— Как и любой благородный человек, вы бы сами предложили мне часть этих денег. Но это на ваше усмотрение, сэр. Для меня главное — смыть пятно позора со своего доброго имени, — твердо ответил я.

— Это делает вам честь, — серьезно сказал сэр Мартин. — Но как вы собираетесь поймать древесного оленя? Да и жив ли он, ведь столько лет прошло!

Я посмотрел на хозяина замка и уверено сказал:

— Вы ведь ходили на охоту, сэр. Разве так бывает, чтобы в лесу жил только один зверь? Конечно, их там несколько. И, надеюсь, нам попадется не самый злобный экземпляр.

Сэр Мартин поднялся из кресла и стал ходить вдоль стола, заложив руки за спину.

— Не стану скрывать, сэр Рослин, — хмуро сказал он. — Дела у нас в замке идут очень плохо. У меня уже несколько месяцев нет денег выплатить жалование своему гарнизону. В двух местах обвалились крыша, половина телег требуют ремонта, а чинить некому: крестьяне бегут в более спокойные земли… — своим тонким голосом перечислял сквайр накопившиеся проблемы.

Потом внимательно посмотрел на меня:

— Так вы точно решили идти в Дождливый лес?

— Да, сэр, — ответил я.

— Очень благородно с вашей стороны, сэр Рослин. Вы заплатите мне тридцать золотых. Это цена не лошади, это цена вашего обмана. И после получения денег у меня не останется к вам претензий. Вы согласны?

— Да, сэр, — с облегчением ответил я. — Это щедрое и честное предложение. Я с благодарностью принимаю его.

Меня отвели в гостевые покои, где я, не раздеваясь, рухнул на кровать.