Проклятый кузнец 3

Неестественный, иррациональный ужас, липкими пальцами пробирающийся под кожу и стискивающий сердце мёртвой хваткой, не мог быть порождён ни одним живым существом.

Так, по крайней мере, казалось Фрею раньше.

Кое-как угомонив стучащие, как от лютого холода, зубы, Фрей повернулся к лесу:

– Эй! Я знаю, ты меня слышишь! – он толком и не знал, к кому обращается, – может, к тем, кто скрывался за деревьями, а может, и к самому лесу, – однако это было не так уж и важно. Главное – он был уверен: его точно услышат. – Я понял, что не могу пройти.

– Фрей! – громким шёпотом возмутилась Джен. Кромсатель недоуменно изогнул русую, выгоревшую на солнце бровь и покрутил пальцем у виска. Даже Вэйшэн поднял спрятанную в тяжёлых чёрных кольцах хвоста треугольную голову и распахнул веки, невидяще уставившись на хозяина.

А деревья мирно шелестели листьями, проигнорировав крик Фрея. Прошло добрых полминуты, в течение которых пыльное облако стало значительно больше и теперь занимало почти всё свободное пространство позади группы, когда низкий голос, разносящийся из ниоткуда, наконец произнёс:

– На них нет печати смерти.

Деревья зашевелились, словно от сильного порыва ветра, и чуть расступились в сторону, открывая небольшой, всего в пару метров проход. Фрей облегчённо выдохнул. Ужас, пожиравший его изнутри, немного ослаб.

– Фрей, какого демона?..

«Что ты делаешь?»

Голоса Джен и Вэйшэна прозвучали одновременно, эхом отозвавшись в и без того гудящей голове Фрея. Он дёрнул головой:

– Нет времени спорить.

Кромсатель подошёл к нему вплотную и прищурился, будто лекарь, увидевший безнадёжно больного пациента и прикидывающий, не лучше ли его будет убить, чтобы тот не мучился:

– Совсем сбрендил, идиот?

Фрей кину взгляд за спину. Облако из пыли и песка приблизилось настолько, что в нём уже можно было разглядеть тёмные очертания чего-то огромного, чудовищно быстрого и пугающего до дрожи в поджилках.

– Убирайтесь, – со злостью прошипел он.

«Я тебя не оставлю».

Вэйшэн подполз к Фрею и остановился. Что-то в позе змея неуловимо изменилось: хоть его тело снова свернулось кольцами, на этот раз было очевидно, что это было сделано не от страха: дух готовился к бою насмерть.

Фрей в отчаянии замотал головой:

– Нет! Проваливайте! – он заглянул в глаза своему единственному другу.