Кузнец и клинок Дьявола

А там вполне могла заваляться бутылка-другая крепленого вина, да небольшой узелок сухарей. Хватит, чтобы пережить остаток ночи.

Створка поддалась не сразу — петли успели основательно проржаветь. Внутри пахло пылью и мелкими грызунами. Запалив огарок свечи, кузнец окинул печальным взором охладевший гигантский горн, укрытые мешковиной инструменты, станки и наковальни. Кровля за лето прохудилась, и теперь сквозь дыру в потолке приветливым маяком мерцал Канопус — заветный ориентир всех путешественников и мореплавателей.

Виктор, пошатываясь, обогнул рабочий стол, облаченный в кованое железо, коснулся ребристой рукояти молота, что подарил ему отец, и поймал свое размытое отражение в овальном серебряном зеркале, для которого давным-давно выделывал оправу из тонкой медной проволоки.

Отвернувшись, парень зажег масляную лампу, висевшую возле стенда с заготовками, и сделал шаг к пристенку, где находилась соломенная кровать, но вдруг расслышал за спиной едва различимый лязг и скрип петель.

— Лучше проваливай, кто бы ты ни был... — проговорил Виктор, чуть повернув голову.

— Не самый радушный прием для гостя, — ответил некто с нескрываемой усмешкой. И перешагнул порог мастерской.

Кузнец почувствовал, что начинает злиться. Сжав кулаки, он развернулся и уже громче выпалил:

— Я же сказал, пошел прочь! Кузня закрыта!..

В дверях стоял высокий худощавый мужчина неопределенного возраста. Бледный, точно утопленник, с выцветшими, почти седыми волосами, тонким аристократическим носом и выразительными глазами, крайне необычного блекло-золотого оттенка.

Виктор запнулся, к своему удивлению чувствуя, как робеет перед этим человеком. Было в нем что-то зловещее, недоброе.

— Здравствуй, кузнец, — сказал «утопленник», чуть склонив голову на бок.

Несколько секунд он изучающе смотрел на мастера золотистыми очами, а затем обнажил частокол мелких ровных клыков в жутковатой улыбке.

Виктора бросило в холодный пот.

— Я... Кто вы? Я вас раньше не видел.

— О-о, я не местный, как ты уже догадался. — Гость без приглашения прошел внутрь, осматривая убранство комнаты. — Мое имя Бельфегор, и я разыскиваю талантливого кузнеца, что живет в этих краях. Знаешь его?

Он остановился и чуть приподнял белесые брови, насмешливо глядя на хозяина мастерской.