Кузнец и клинок Дьявола

Виктор сразу понял, что рядом с ним не очередной посланник ада, а сам владыка подземных миров, хозяин всех демонов и тварей преисподней — Князь Тьмы.

Дьявол внимательно посмотрел на человека, читая его, как книгу.

— Хм, — произнес он наконец. — Теперь я понимаю, почему Бельфегор выбрал тебя. Талант и упорство. Ценные качества.

— Что тебе нужно? — сделав немыслимое усилие, проговорил кузнец.

Владыка ада устало вздохнул — совсем по-человечески. Странно повел головой, будто прислушивался к далеким отзвукам. И только потом ответил:

— Хороший вопрос, Виктор.

Видишь ли, я наблюдаю за твоей жизнью с тех самых пор, как мой непокорный братец заключил с тобой маленькую сделку. Услуга за услугу, так ведь? — Он улыбнулся краешком рта. — Признаюсь, поначалу я не понимал, что он в тебе разглядел. Мне казалось, это скорее жест отчаяния, чем какой-то осознанный план. Но затем... Затем я увидел твою работу и все понял. Такое мастерство пригодилось бы в нашей войне.

— Войне? — Кузнец начал медленно отступать к печи, туда, где находился тайник с волшебным клинком.

— Да, мастер, войне, — кивнул Князь Тьмы, глядя куда-то вдаль. — К сожалению, демоны мало чем отличаются от людей в части своей алчности и жажды власти. Они так же коварны, беспощадны и жестоки. Они всегда хотят залезть повыше, даже если наверху... — Дьявол выразительно посмотрел на мастера змеиными глазами. — ...Сам Сатана.

Виктор остановился у горна, задумался над сказанным и предположил:

— Бельфегор хотел устроить переворот? Убить тебя?

— Не только он.

Даже в аду у меня много врагов и недругов.

— Но причем тут я? Простой смертный!

Дьявол вновь устало вздохнул, подумал о чем-то и усмехнулся:

— Не простой, Виктор. А необычайно талантливый. Способный зайти дальше других в своем искусстве. Честно говоря, я рассчитывал как-нибудь украсть твою душу у Бельфегора. Моим легионам тоже нужны мечи и копья.

Кузнец нахмурился, ожидая продолжения.

И Дьявол добавил:

— Но затем ты и вовсе смог меня удивить. Выковав его.

— Он посмотрел точно туда, где находился тайник с бастардом. — Разящий демонов... Хорошее имя.

И Князь Тьмы тихо рассмеялся.

Застигнутому врасплох Виктору ничего не оставалось, кроме как выхватить темный клинок из-за укрытия и занять боевую стойку. Опытным мечником он никогда не был, однако оружие в руках держать умел.

В ответ на этот жест владыка ада хмыкнул и поднялся с табурета. Два с половиной метра стальных мышц обошли стол и заняли место напротив кузнеца.