Враг престола

Глаза его встретились с хмурым взглядом герцога. Воцарилось безмолвие.

– Да будет так, – сказал Редклиф, протянув руку к алебарде.

– Дорогой, я не думаю, что… – начала герцогиня, но не смогла закончить.

– Помолчи, женщина, – герцог встал с каменного трона, – это мужской разговор.

Ни Ош, ни Зора не посмели остановить Ургаша. Они прекрасно понимали, что теперь любые уговоры будут бесполезны. Оставалось лишь надеяться на то, что эти гиганты не поубивают друг друга в порыве ярости.

Драться предстояло во внутреннем дворе замка.

Ургаш скинул свою хламиду, обнажив огромный, мускулистый торс, покрытый жёсткими волосами и шрамами. Стиснув в руках верную палицу, он размял широкие плечи, предвкушая веселье.

Герцог разоблачаться не стал, оставшись в доспехах. Он снял лишь парадную накидку, передав её оруженосцу.

– Древние, это что, когти медведя?

Рядом с Ошем и Зорой появилась герцогиня. Прикрывая лицо кружевным веером, она взволнованно наблюдала за бойцами.

– Точно так, миледи, – подтвердил Ош её предположение.

– А у вас есть манеры, любезный Ош, – одобрила она, наградив его лукавым взглядом.

– Разве мы с вами встречались? – удивился орк.

– Я была на турнире в этом году, – улыбнулась герцогиня, и Ош тут же вспомнил женщину в красном на королевской трибуне. – Или мне называть вас «виконт Олдри»?

– Я прошу у вас прощения за тот обман и мою плохую память. – Ош позволил себе ответить улыбкой на улыбку.

– Скажите, ваш вождь – умелый воин?

– Лучший, – ответила Зора, с вызовом посмотрев на герцогиню. – Он – лучший.

– Это… – леди Редклиф сделала паузу, – очень хорошо. Джон давно мечтает о достойном противнике.

Тем временем соперники сошлись во дворе.

– Я уже где-то видел эту палицу, – сказал герцог, привычно вышагивая по мостовой из тяжёлых каменных плит. – Откуда она у тебя, орк?

– Я убил её прежнего владельца, – ответил Ургаш, перехватив оружие, украшенное фигурным изображением бараньей головы, – добрая добыча за добрый бой.

– Вот оно как, – герцог жутко улыбнулся, – в таком случае сегодня эта палица станет моей.

Редклиф бросился на Ургаша с проворством, которое сложно было ожидать от человека его комплекции, да ещё и облачённого в тяжёлые латы. Со свистом рассекая воздух, лезвие страшной алебарды обрушилось на орка вихрем рубящих ударов, но вождю удалось отразить их без видимого труда.