Враг престола

Обветренное северными морозами, лицо Уильяма Ферро нахмурилось, но виной тому была не легкомысленная острота Ургаша. Глаза владыки Севера были прикованы к Алиму.

– Что он здесь делает? – спросил Снежный граф, и в голосе его была сталь.

Ургаш посмотрел на герцога в поисках объяснений, но тот лишь пожал плечами. Ему вторил и главный фортификатор.

– Вероятно, вы приняли меня за кого-то другого. – Алим примирительно сложил руки на груди и чуть заметно склонил голову в направлении графа, как это было принято на родине пустынника.

– Ещё как встречались, – настаивал Ферро. – Ты – Алим Бах’Руссан. Мне следовало бы убить тебя прямо здесь.

– Не горячись, отец. – Анастасия опустила ладонь на плечо родителя. – В чём вина этого человека?

– Двадцать лет назад под Варганом... Ты тогда ещё не родилась, но я прекрасно помню тот штурм. Это – Бах’Руссан, последний из Двенадцати.

Теперь уже расширенные от удивления глаза Анастасии метнулись в сторону Алима. Конечно, она слышала о войне с Дюжиной, но никогда не думала, что кто-то из великих ханов всё ещё жив.

– Это правда, старик? – хмуро спросил герцог.

Ургаш немного напрягся. Встреча началась не самым лучшим образом.

– Правда, – смиренно подтвердил Алим. – Однако теперь я – тёмный, лишь пыль на ветру. Человек, имя которого вы произнесли, умер много лет назад.

– Дела… – Джон Редклиф провёл пятернёй по густой бороде, задумавшись о чём-то.

– Господа, – примирительно обратился к собранию Алистер Дрейк, – двадцать лет – срок долгий.

– Ты можешь говорить в его присутствии, граф, – твёрдо заявил Ургаш, показывая, что его советник останется.

Орк не слишком жаловал колдуна, но не мог позволить себе отступить перед людьми. Ферро смерил властелина Запределья пристальным взглядом, но спорить не стал.

– Тебе известно, что в королевстве раскол? – начал герцог, обращаясь к вождю.

– Графиня Тибальд узурпировала трон, провозгласив своего сына наследником короны, – пояснил Алистер Дрейк на всякий случай.

– Что мне дела до ваших разборок? – прервал фортификатора Ургаш. – Мы уже один раз поверили людям. Еле ноги унесли.

– Но вы получили свою землю, – возразил граф Ферро. – Ты в долгу перед герцогом. Или мне напомнить, как он пропустил вас через Предел?

– Не тебе напоминать мне о моих долгах, северянин! – Орк ударил по столу так, что звякнули кубки.